De allereerste winkel van Verlinden, toen nog een groothandel, werd opgericht in 1938 in Baal. “Maar in de jaren veertig verhuisde mijn vader de zaak naar Mechelen en richtte zich er op de detailhandel”, zegt Emiel (82), de tweede generatie in het familiebedrijf. “Door de jaren heen breidde de winkel verder uit. We kochten panden bij in de Onze-Lieve-Vrouwestraat en Verlinden had winkels in onder andere Antwerpen en Sint-Niklaas. Ook het aanbod aan producten werd steeds groter.”
“Maar om verder te kunnen groeien, moet je af en toe wat verkleinen”, zegt zoon Piet, die de winkel in 2020 overnam van zijn vader. “Daarom hebben we beslist om afstand te doen van alle randproducten die we momenteel aanbieden. Concreet gaat het bijvoorbeeld om nachtkledij en badlinnen. Maar ook om tafel- en keukenlinnen. We willen terugkeren naar de essentie en ons focussen op dat waar we echt goed in zijn, namelijk het bedlinnen. Denk bijvoorbeeld aan lakens, dekens en donsdekens.”
© Leen Van de SandeUitverkoop
Verlinden Slaapcomfort houdt daarom een uitverkoop van die randproducten. “De vaste klanten kregen een e-mail waarin ze uitgenodigd worden voor een bezoekje aan onze webshop”, zegt Piet. “Daar kunnen ze de producten aankopen met 50% korting. Maar uiteraard kan iedereen ook in de winkel binnenspringen. Ik denk dat het voor iedereen raar zal zijn als we die spullen niet meer verkopen. De meeste klanten zullen er even aan moeten wennen, net als wij. Maar we zijn ervan overtuigd dat het de beste beslissing is om ons als zaak voor te bereiden op de toekomst.”Lees ook: Vierde generatie stapt mee in familiebedrijf Verlinden Slaapcomfort
© Leen Van de SandeNieuwe buren
Het kleinere aanbod is niet de enige grote verandering voor de familiezaak, die dit jaar haar 85ste verjaardag viert. “Want we gaan ook verbouwen. Dit weekend starten de werken aan de panden op huisnummer 99 en 101”, klinkt het. “Door het veranderende aanbod en een sterkere focus op de webshop, hebben we minder ruimte nodig. Daarom willen we die panden verhuren aan andere handelaars. We kijken nu al uit naar onze nieuwe buren en zijn er zeker van dat ze een meerwaarde kunnen vormen voor de fantastische winkelstraat die de Onze-Lieve-Vrouwestraat nu al is.”
© Leen Van de Sande“We hebben een rijk verleden, maar kijken net zo hoopvol naar de toekomst”, aldus Piet, die intussen ook de vierde generatie Verlindens in de zaak mocht verwelkomen. “Mijn dochter Katto werkte al enkele jaren voor ons als jobstudent, maar is nu ook deeltijds in dienst. Een familiezaak die vier generaties overbrugt, je ziet het steeds minder. We zijn er dan ook trots op en het sterkt me in de overtuiging dat we onze klanten nog vele jaren zullen kunnen helpen bij hun zoektocht naar ultiem slaapcomfort.”
