Op de site van de voormalige papierfabriek in Willebroek werden in 2021 hoge concentraties aan PFAS vastgesteld. De bodemonderzoeken, de sanering van verontreinigde grond en de aanpak van de woonzones op deze herontwikkelde terreinen zijn lopende. De wijdere omgeving van de site, inclusief het provinciaal domein Broek de Naeyer, heeft echter ook een aanpak nodig. Dit is complex omdat onder meer wonen, landbouw en natuur er heel verweven voorkomen en de verontreiniging zowel in bodem, grondwater, sediment als oppervlaktewater voorkomt.
In PFASTER slaan overheden, private partners en onderzoeksinstellingen de handen in elkaar en focussen ze op onderzoek naar de samenstelling en ruimtelijke verspreiding van PFAS. “Aangezien de papierindustrie specifieke stoffen uit de grote familie van zo’n 6.000 PFAS toepast, is het mogelijk om een typische ‘vingerafdruk’ en gedrag in het milieu vast te stellen. Verder bekijken we de verschillende blootstellingsroutes en risico’s van PFAS. Hoe worden PFAS opgenomen in planten, gewassen en organismen en in welke mate verspreiden en stapelen deze stoffen zich op in de voedselketen of een ecosysteem?”, klinkt het bij OVAM-woordvoerder Jan Verheyen.
Daarnaast worden enkele concrete natuurgebaseerde saneringstechnieken getest voor zowel bodem, grondwater, sediment als oppervlaktewater, zowel in het natuurgebied dan in landbouwgebied.
“Al deze ervaring en kennis bundelen we finaal in een gebiedsvisie en geïntegreerde aanpak van de PFAS-verontreiniging voor de site van Willebroek en Broek de Naeyer”, zegt Verheyen. “Dit project is een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen PFAS-verontreiniging in Vlaanderen. Het is de bedoeling om de opgedane kennis en ervaring ook in te zetten voor andere gebieden in Vlaanderen en daarbuiten die met PFAS-verontreiniging kampen.”
