Met de sluiting van Foto Focus in de Désiré Boucherystraat verdwijnt de laatste fotozaak in de Mechelse binnenstad. “Normaal zouden we pas eind dit jaar stoppen, maar wij hebben een bod gekregen op onze machines dat we niet konden weigeren”, zegt Patricia, sinds het pensioen van haar man zaakvoerster.
Die machines, van Japanse makelij en een kleine vijftien jaar oud, zijn gegeerd goed in de sector. “De machines die we hier hebben staan, om negatieven te ontwikkelen en een fotoscanner om ze daarna af te drukken, worden niet meer gemaakt”, vertelt Patricia.
Na al die jaren is hun job een ambacht geworden dat stilaan lijkt uit te sterven. “Filmrolletjes ontwikkelen, doen we nog maar eens in de week. Anders is het niet meer rendabel”, zegt Patricia.
Voor hele generaties families hebben ze foto’s ontwikkeld, vooral voor communiefeesten. Ook vastgoedmakelaars en persfotografen kwamen er geregeld over de vloer. “Dat is allemaal voorbij”, zegt Emeric.
Je zou denken dat Foto Focus tegenwoordig vooral oudere klanten aanspreekt, maar dat blijkt niet te kloppen. “Ik weet niet goed waarom, maar we krijgen heel wat jonge mensen over de vloer om filmrolletjes te laten ontwikkelen. Vaak hebben ze op zolder nog een oude fotocamera gevonden of tikten ze er tweedehands ergens eentje op de kop”, vertelt Emeric.
“Blijkbaar houden ze van de korrel”
Met hun fotorolletjes trekken jongeren dan naar het fotolaboratorium van hem en zijn vrouw Patricia. “Blijkbaar houden ze van de korrel of de verrassing op de foto’s die we op de klassieke manier ontwikkelen. Als ik dan vraag hoe ik ze moet afdrukken, vragen ze meestal of ik ze niet kan doorsturen. Dat is de omgekeerde wereld. (lacht) Zo heb ik hier nog heel wat ontwikkelde negatieven liggen die niet zijn opgehaald”, legt Emeric uit.
“Ik weet niet goed waarom, maar we krijgen heel wat jonge mensen over de vloer om filmrolletjes te laten ontwikkelen. Vaak hebben ze op zolder nog een oude fotocamera gevonden of tikten ze er tweedehands ergens eentje op de kop”
Emeric Vermeulen, uitbater Foto Focus
Zelf studeerde hij indertijd in het hoger onderwijs af als specialist in fotografie en film. “Ik was op zoek naar werk, maar dat was in die periode heel moeilijk te vinden. Ik heb honderden sollicitatiebrieven verstuurd”, blikt de zestiger terug. Uiteindelijk kon Emeric aan de slag in het labo van een keten, waar hij de knepen van het vak leerde. “Het viel mij op dat er veel volk over de vloer kwam.”
Dat inspireerde hem om in Mechelen een zaak te openen. “Bij Kodak informeerde ik naar de kostprijs van een machine en ik ging op zoek naar een locatie”, zegt Emeric. Die vond hij in 1989 in de Boucherystraat, waar Foto Focus vandaag nog altijd gevestigd is. In een quasi compleet gedigitaliseerd tijdperk hebben Emeric en Patricia het lang volgehouden, ook al zagen ze opvallend minder klanten dan vroeger. “Dat lukte alleen omdat we als zelfstandige in onze zaak stonden, zonder personeel. Mijn man is intussen drie jaar met pensioen, zelf ben ik dat sinds 1 september”, zegt Patricia.
Zaterdag om 14 uur gaan de deuren definitief dicht. “Meteen daarna komen mensen van Kamera Express alles oppikken. Zij laten de machines reviseren om ze nadien opnieuw te gebruiken”, vertelt Patricia.
Dan begint voor hen een nieuwe fase in hun leven. “Zelf hou ik van naaien, kleren voor de kleinkinderen”, zegt Patricia. De zorg voor het nageslacht ziet ook Emeric als een nieuwe invulling. “Voorts ben ik natuurlijk bezig met fotografie, maar ook met schilderen, koken en bakken.”
