“Ik was twintig jaar geleden net afgestuurd als leerkracht lager onderwijs”, zegt Elke. “Er was toen nog geen tekort aan leerkrachten en in augustus had ik nog geen perspectief, er was nog geen school waar ik aan de slag kon. Zo begon ik samen met Peter na te denken over wat ik zou willen doen als ik niet in het onderwijs zou kunnen starten. Tijdens een etentje zei ik dat ik best wel zelfstandige wou worden. We reden diezelfde avond door de Boomstraat en zagen dat er twee panden te huur stonden. We beslisten om in de Boomstraat 92 een winkel te openen: Jeba, de samentrekking van jewels and bags. Dat was ook wat we in het begin verkochten, juwelen en handtassen. Veertien dagen later waren we de winkel aan het verbouwen en op 18 oktober 2002 opende de zaak.”
Nieuwbouw
De klanten voelden zich al snel thuis bij Jeba. “Twee jaar laten beslisten we om naast het aanbod van juwelen en handtassen ook schoenen aan te bieden”, zegt Elke. “Met de jaren breidden we het aanbod nog wat uit en zo vinden onze klanten ook accessoires in onze winkel. Zo’n acht jaar geleden kwam het pand aan de Boomstraat 27 in openbare verkoop. Een unieke kans, want in de Boomstraat komen niet veel panden te koop. Peter en ik trokken naar de verkoop en we konden het hoogste bod uitbrengen. We hadden hier even een pop-up en daarna kon de sloop en de bouw van het nieuwe pand beginnen. In februari 2016 openden we hier onze nieuwe zaak.”
Ondernemen houdt altijd wel een risico in. Elke en Peter hebben met Jeba de voorbije jaren best wel wat stormen overleefd. “We begonnen in het jaar nadat in Amerika de Twin Towers werden neergehaald. Iedereen zei dat het een slechte tijd was, zelfs onze boekhouder trok grote ogen”, zegt Elke. “Maar het lukte. Een paar jaar later kregen we de bankencrisis over ons heen, ook daar spartelden we ons door en daarna konden we groeien. De coronacrisis was wel een zware dobber. Ik schakelde wel nog meer over op sociale media en online, maar de mensen mochten niet op stap gaan, dus waarom zouden ze nieuwe spullen kopen? Dat waren vier heel slechte seizoenen. Net als je denkt ‘we zijn weer vertrokken’, krijg je nu de energiecrisis.”
Mooi assortiment
“We staan hier nog altijd en proberen een heel mooi assortiment aan te bieden in het middensegment van de markt. Bij ons vind je geen spotgoedkope producten en geen peperdure merken, maar we waken wel over de kwaliteit van wat we onze klanten bieden. We hebben ook al zeven jaar twee personeelsleden waarmee we een heel sterk team vormen. Zo kunnen we ook zes dagen op de zeven open zijn.”
Twintig jaar een zaak overeind houden, is niet evident. “Tussen onze start en de verhuis in 2016 heb ik het bijgehouden: er waren in de Boomstraat in die tijd 74 zaken gekomen en gegaan. Ik denk dat veel mensen nog onderschatten wat er allemaal bij komt kijken als je eigen zaak start. Het is veel meer dan je winkel open houden. Je moet veel meer uren met je zaak bezig zijn, de jongste jaren komt daar nog het hele gebeuren van de sociale media bovenop. Je moet vooral heel sterk worden in je aankopen. Ook weten hoe groot je budget is en de hoeveelheden juist inschatten, is belangrijk. daarnaast moet je je klanten kennen. Dat wij al die tijd kunnen bestaan, is immers vooral te danken aan hen. Wij proberen hen dan ook zo goed mogelijk en persoonlijk te helpen.”
Jeba vind je aan de Boomstraat 27 in Bornem en is van maandag tot zaterdag geopend van 10 tot 18u.
