De verkoop van de fabriek waar ongeveer 1.000 medewerkers jaarlijks 250.000 ton gewalst aluminium van de banden laten rollen gebeurt niet volledig vrijwillig. Het Britse bedrijf dat verkoopt zit in geldnood en werd door twee gerechtelijke bewindsvoerders aangestuurd.
Aluminium Duffel, opgericht in 1946, met sindsdien talloze uitbreidingen en moderniseringen, is een toonaangevende fabrikant van gewalste aluminiumproducten in Europa, gespecialiseerd in carrosserieplaten voor auto’s en een breed scala aan industriële producten, voornamelijk gebruikt in de automobielindustrie, transport, distributie en architectuur, design en bouwsector. Aluminium Duffel heeft een een jaaromzet van ongeveer 600 miljoen euro.
Controversiële Brit
De Amerikaanse investeringsmaatschappij AIP raakte betrokken bij Duffel door schulden van de fabriek over te nemen. Gupta betaalde deze niet terug, en AIP liet de Britse bewindvoerders aanstellen. Tegen Gupta lopen in diverse landen ook strafonderzoeken en meerdere bedrijven van hem worden door autoriteiten onderzocht.
Voor dat AIP haar oog liet vallen op Duffel, kocht het al diens voormalige zusterbedrijf in de VS en de aluminiumsmelter van Gupta in het Franse Duinkerke die Duffel bevoorraadt. Met de overname komt er potentieel een einde aan een machtsstrijd die al maanden aansleept tussen Gupta en AIP.
Een maand geleden werd in Antwerpen een arrest gevorderd dat de toestemming geeft om Gupta af te zetten als enige bestuurder van de fabriek en mocht worden vervangen door een vertegenwoordiger van de bewindvoerders.
De Amerikaanse private-equitygroep kondigt meteen aan wel extra geld op tafel te zullen leggen voor Duffel, onder meer om belangrijke investeringen te kunnen doen en de werkgelegenheid te behouden. Bedragen noemt AIP niet, ook niet voor de overname van de aandelen.
“Vandaag markeert een mijlpaal in de geschiedenis van ons van ons bedrijf”, zegt Geert Vanuffelen, algemene manager van de fabriek. “We kijken ernaar uit om verder te gaan onder de nieuwe eigenaar van AIP, die zich inzet voor een duurzame toekomst van ons bedrijf. Wij zijn overtuigd van een goede samenwerking tussen beide partijen en we zijn positief over de eerste stappen die AIP heeft gezet om verder te investeren in ons bedrijf, wat getuigt van hun engagement om het volledige potentieel van onze fabriek te benutten.”
Rust
De overname door een stabielere investeringsmaatschappij kan rust brengen in het bedrijf , op voorwaarde dat Gupta zich gewonnen geeft. Er lopen nog steeds verschillende rechtzaken rond Duffel en de kans bestaat dat er nieuwe zullen volgen.
De overnemer zegt zelf in een persbericht dat het van plan is Aluminium Duffel samen met het bestaande lokale leiderschapsteam te blijven exploiteren en verwacht geen verstoring van de normale bedrijfsactiviteiten, ook niet voor klanten, leveranciers en werknemers.
AIP is een operationeel georiënteerde private equity-onderneming die investeringen doet in industriële bedrijven die de binnenlandse en mondiale markten bedienen. Het bedrijf heeft diepe wortels in de industriële economie en is actief sinds 1989. Tot op heden heeft AIP meer dan 100 transacties voltooid en het heeft momenteel voor meer dan 8 miljard USD aan activa in beheer namens toonaangevende instellingen.
Het Amerikaanse bedrijf verwacht extra kapitaal te verstrekken om het bedrijf in de toekomst te ondersteunen, zodat het zijn bedrijfsplan met succes kan uitvoeren, inclusief voor werkkapitaal, voortzetting van de werkgelegenheid en belangrijke kapitaalinvesteringen.
