De stadswinkel van de Franse sportketen opende in november 2019 in het pand waar eerder Media Markt was gevestigd. “Amper enkele maanden later brak de coronapandemie uit. Die speelde niet in ons voordeel om er een mooi verhaal van te maken”, zegt Julie Nevejan, woordvoerder van Decathlon.
Na iets meer dan drie jaar heeft de keten beslist om de winkel op vrijdag 31 maart te sluiten. “We waren op het punt gekomen om te evalueren of we ons huurcontract ook voor de komende jaren nog wilden verlengen. De goede cijfers van de passantentellingen toonden aan dat Mechelen een aantrekkelijke winkelstad is, maar na een uitgebreide analyse van de interne werking hebben we beslist om de huur uiteindelijk niet te verlengen”, vertelt Kimberly Gevaert, manager bij Decathlon Mechelen.
“Beslissing in alle openheid genomen”
Ligt de reden voor de sluiting dan bij de verkoopcijfers? “De winkel draaide geen verlies, maar vanuit commercieel oogpunt was de omzet onvoldoende groot. Dat in combinatie met stijgende huur- en personeelskosten heeft geleid tot deze beslissing”, legt Nevejan uit. Van klanten kwam geregeld de opmerking dat ze hoopten op een groter assortiment in de winkel in de Mechelse binnenstad. “Het project in Mechelen, een kleinschaliger city-concept, werkte niet en dat is jammer”, zegt Julie Nevejan.
Vanaf april kunnen klanten terecht in de grotere winkels van Decathlon in Lier en Schelle, die op minder dan twintig kilometer liggen en waar ze een breder aanbod vinden. “Uiteraard kan de Mechelaar ook online zijn sportartikelen bestellen. We hebben deze beslissing in alle openheid genomen, in overleg met onze medewerkers. Onze acht mensen kunnen binnenkort in een ander filiaal van Decathlon aan de slag of ze worden geholpen om elders een job te vinden”, zegt Kimberly Gevaert.
“De huurprijzen zijn te hoog”
Met het vertrek van Decathlon komt er dus opnieuw ruimte vrij in het winkelcentrum dat ooit speciaal werd gebouwd voor de komst van Media Markt. Midden maart opent Burger King er een restaurant in de voormalige winkel van United Brands. Andere huurders in het winkelcentrum zijn kledingzaken Queens en Only & Sons, fitnesszaak Basic-Fit en de buurtsupermarkt Carrefour express van Ronny Boomputte en Greet De Saeger, al jaren de sterkhouders.
De ondernemers waren nog niet op de hoogte van het vertrek, maar ze zijn niet verrast. “Dat is een heel spijtige zaak, maar ik heb daar een eenvoudige verklaring voor. De huurprijzen zijn veel te hoog in verhouding tot de omzet die je kan draaien. In de loop der jaren heb ik in ons winkelcentrum zo al veel collega-ondernemers zien vertrekken”, vertelt Ronny Boomputte.
Hij heeft zelf ook al gevraagd om zijn huur te verlagen. “Maar daar komt gewoon geen reactie op van de eigenaar, net zomin als op onze vraag om zonnepanelen op het dak te leggen. Onze energiekosten zijn torenhoog”, zegt hij.
