De “Vriendelijkste handelaar” blaast zeven kaarsjes uit

Het verhaal van Frann begon zeven jaar geleden, geïnspireerd door Anns partner Frank. “Franks grootmoeder had vroeger de Monaco in de Antwerpsestraat, en zijn moeder heeft die zaak nog een tijdje voortgezet. Maar zijn favoriete winkel in Lier was de Karbonkel, een geschenkenwinkel”, vertelt Ann.

Toen die winkel sloot, stelde Frank voor om zelf een zaak te starten, aangezien Ann om gezondheidsredenen een carrièreswitch moest maken. Zo ontstond Frann, een combinatie van de namen Frank en Ann. In het begin lag de focus op originele geschenken en decoratie, aangevuld met Lierse kunst. “Om de zoveel tijd liet ik iemand een vernissage houden, maar al snel bleek dat ik de achterste ruimte ook commercieel moest invullen om gezond te blijven”, legt Ann uit. Het assortiment werd uitgebreid met functionele artikelen zoals badlinnen en keukengerei, hoewel de Lierse kunst nog steeds een plek heeft in de winkel.

De winkel van Ann draait om originele geschenken en decoratie. — © Hélène Baccaert

De afgelopen zeven jaar waren niet altijd makkelijk voor Ann. Net toen de winkel een vaste plek in de markt begon te veroveren, sloeg de coronapandemie toe. “Voor die tijd organiseerden we ongeveer vijf evenementen per jaar, zoals tentoonstellingen en lente- of kerstopendeurdagen. Samen met Jan van Fleurdeco (verderop in de Berlarij, red.) zorgden we ervoor dat mensen op twee plekken tegelijk terechtkonden in de Berlarij”, vertelt Ann.

Positief

De heraanleg van de Berlarij was een andere uitdaging, waarbij Ann naar voren trad als tussenpersoon tussen de communicatiedienst van de werf, handelaars en omwonenden. “Het was een moeilijke periode, maar ik heb veel steun gekregen van de bewoners, stad Lier en de aannemer. Hoewel het energie vreet, probeer ik altijd positief te blijven. Je moet vooruitkijken”, zegt Ann vastberaden. “Ik heb een paar keer diep gezeten tijdens de heraanleg, maar dat was altijd van korte duur. Nu de straat volledig klaar is, heb ik ook mijn klantenbestand laten weten dat we opnieuw vlot bereikbaar zijn.”

Ondanks de obstakels is Ann trots op wat ze heeft bereikt. Ze won al meerdere keren de prijs voor Vriendelijkste Handelaar, zowel in Lier als in Vlaanderen. “Ik heb nog altijd een warm hart voor de Berlarij. Het contact met de bewoners is goed en ook onder de handelaars heerst een aangename sfeer”, voegt ze eraan toe. Op 15 september organiseert Ann samen met de andere handelaars een groot straatfeest om te vieren dat de heraanleg van de Berlarij voltooid is.