Bij de opening op 19 april 2019 waagden eigenaars Kevin Goos en Veronique Smulders zich aan een avontuur. Was Mechelen als centrumstad wel groot genoeg voor zo’n concept? Zou het wel standhouden? En kijk, drie jaar later is De Vleeshalle in de Huidevettersstraat nog altijd een van de grote publiekstrekkers in de Mechelse binnenstad.
“Velen dachten dat het na drie maanden misschien al gedaan zou zijn. Het tegendeel blijkt nu waar”, zegt Kevin. Zelfs na de coronapandemie. “We hebben het geluk gehad dat we voor de lockdown nog elf maanden open waren. Anders was het een heel ander verhaal”, vertelt Veronique.
“We zijn gevestigde waarde”
Ze omschrijven de voorbije drie jaar als een rollercoaster. “We hebben veel geleerd, maar tegelijk konden we mee surfen op de vibe van Mechelen, het is een populaire centrumstad aan het worden. Mechelen trekt veel toeristen aan, maar we zijn ook een gevestigde waarde in Mechelen en de rand. Dat is wel de essentie van ons verhaal om te blijven bestaan. Zelfs op weekdagen is het commercieel een rendabel verhaal”, legt Kevin uit.
Heel belangrijk voor de smaakmarkt is het buitenterras. “Vergelijkbare concepten in Antwerpen en Gent hadden dat niet en zijn ondertussen gesloten. Het terras tegen onze gevel is recent door de stad opnieuw vergund”, zegt Kevin.
Sinds de opening drie jaar geleden passeerden er 300.000 bezoekers, werden er 150.000 wijntjes geschonken en 130.000 biertjes getapt. “Aanvankelijk wilden we er meer het marktgebeuren er in brengen, maar mensen komen echt naar hier om te genieten en te eten en te drinken. Wij hebben vierhonderd plaatsen en op drukke momenten hebben we altijd plaats tekort”, vertelt Veronique. Om dat succes te vieren, organiseert De Vleeshalle van donderdag 21 april tot en met maandag 25 april een spetterend feestweekend.
“Nu kunnen we eindelijk echt vieren”
Het startschot geven de eigenaars en standhouders donderdagavond met een afterworkparty. Op vrijdagavond schuiven ze letterlijk de tafels en stoelen aan de kant, want dan komt de Antwerpse dj en artieste Charlotte De Cock het feest echt op gang blazen.
Zaterdag en zondag wordt de hal omgetoverd tot een kunstgalerie met creaties van Merijn Verhelst. In de namiddag staan er liveoptredens van Jeff Winsom en 9 Seconds to Rome. Ook van de partij: Nicky V, de dj van het huis. Zondag zijn er culinaire activiteiten met een feestbrunch en tastings van ladychef Sofie Dumont.
Het feest sluit maandagavond af met een live concert van de Limburgse band Buurman. “We hadden onze eerste en onze tweede verjaardag voorbereid. Die plannen moesten we opbergen. Nu kunnen we eindelijk echt vieren. Het zal wel speciaal zijn”, zegt Veronique. Meer informatie vind je op hun website, waar je ook kunt inschrijven voor sommige activiteiten.
De Vleeshalle maakt overigens ook werk van een eigen kledinglijn met onder andere sweaters en T-shirts. “We zijn niet alleen een smaakmarkt, we zijn ook een merk geworden en daar willen we iets leuk mee doen”, zegt Kevin.
