Hoe heb je het nieuwe jaar ingezet?
“Ik kook nogal graag en zo heb ik 2025 ook ingezet, door eten te maken voor een tiental vrienden. En dan echt alles ook zelf gemaakt: voorgerecht, hoofdgerecht, dessert, teruggetrokken met een glas wijn in de keuken.”
“Een ander mooi begin van het jaar is dat ik nu met een groep van 15 ondernemers op werkbezoek mag bij de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en we ook de fabriek van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, in Texas gaan bekijken. Dat vind ik echt heel tof om te doen, die technologie ontdekken en zien hoe die evolueert en doorsijpelt in andere bedrijven. Ik hoop door deze reis ook mijn eigen collectie wat verder te kunnen uitbouwen (Ingels bezit onder meer grote replica’s van ruimtevaarttuigen die hij enkele jaren geleden nog tentoonstelde in Antwerp Expo, red.), zodat die hopelijk ooit in een museum kan terechtkomen. Dat is een verre droom van mij.”
Wat was je belangrijkste verwezenlijking van 2024?
“Dan denk ik in eerste instantie aan de prestaties van ons vijfde fonds, Smartfin Capital III, waarmee we 250 miljoen euro hebben opgehaald, het bedrag dat we voor ogen hadden. Evident was het niet in de huidige economische omstandigheden, maar nu kunnen we weer verder investeren in veelbelovende Vlaamse techbedrijven.”
“Ik zit ook in de raad van bestuur van verschillende bedrijven, zoals Ghelamco, en ook daar was het allemaal niet zo simpel afgelopen jaar. Maar we zijn er toch in geslaagd om overal de juiste dingen te doen, ook dat zie ik als een verwezenlijking waar ik blij mee ben.”
“En zeker een hoogtepunt was ons festival Supernova, waarvoor ik Amerikaans ex-president Barack Obama een uur lang mocht interviewen. Het was eigenlijk niet de bedoeling dat ik dat interview zelf zou doen, maar hij stond erop. Dat was heel speciaal, iets wat toch een indruk heeft achtergelaten bij mij.”
Wat zijn je professionele voornemens voor dit jaar?
“Een paar goeie exits doen met het fonds: met een aantal groeibedrijven naar de beurs trekken of verkopen aan institutionele bedrijven. Of dat lukt in deze omstandigheden, dat zullen we moeten zien.”
“Verder kijk ik uit naar Supernova 2025, waarvoor we opnieuw een heel speciale gast hebben kunnen vastleggen, op hetzelfde niveau als Obama vorig jaar. Daarvoor moet je enorm veel regelen, maar het wordt echt de moeite. Wie het is? Dat kan ik nog niet verklappen. Maar er zijn al andere opvallende sprekers bekend die nog nooit eerder in Vlaanderen zijn gekomen. Zoals astronaute Marsha Ivins, Tim Malbon die strategist is voor onder meer Nike en Spotify, of trader Nick Leeson die de Barings Bank deed inklappen. Via via, door persoonlijke contacten en netwerken, zijn we erin geslaagd om hen naar hier te halen en het allemaal betaalbaar te houden.”
Wat zijn je persoonlijke voornemens voor dit jaar?
“Blijven sporten, ook nu ik een jaartje ouder word. Meestal probeer ik een uur per dag op de hometrainer of in de zomer buiten te fietsen. Een beetje minder stress mag ook dit jaar, want investeren en ondernemen vraagt toch wel wat van je. Mensen lezen de successen, maar vergeten dat er veel werk is ingekropen en je er dag en nacht mee bezig bent geweest. Iets meer tijd bezig voor familie, daar hoop ik ook op. En misschien schrijf ik opnieuw een boek, een vervolg op ‘50 Lessen voor ondernemers’. Ik heb al wat ideeën in mijn hoofd.”
Wat wens je andere ondernemers toe?
“Ambitie, passie en een vleugje geluk, want dat heb je altijd nodig – ook al is ondernemen vooral doorzettingsvermogen tonen. Veel fiscale en economische stabiliteit. En een beetje fun, het moet niet altijd zo ernstig zijn. Je kan maar beter beseffen dat je relatief kort op deze aardbol rondloopt en dus plezier aan je ondernemersverhaal moet beleven.”
