Foto: Joren De Weerdt

De eerste Bevelse meloenen zijn plukrijp én zoet: “Ze zijn gezaaid op de dag van Kruiskensmarkt”

Bevelnaar Jef Vermeiren (22) is in het aardbeienbedrijf van zijn ouders met een compleet nieuwe teelt gestart. Hij is volop bezig om zijn eerste cavaillonmeloenen te oogsten. En voor wie dacht dat ze in ons klimaat niet lekker zouden zijn, heeft Jef goed nieuws: ze zijn lekker zoet en intens van smaak.

Bert Provoost

Bevel

05 september, 2023

Jef is in zijn dorp vooral bekend als de beste hoogspringer die ze er ooit gehad hebben. Hij is regerend Vlaams en Belgisch kampioen, zij het in die laatste categorie bij de beloften. Zijn hoogste sprong ooit: 2,27 meter. Maar tussen de trainingen door zit hij ook vaak gebukt, laag bij de grond, te werken.

Jef snijdt de meloenen af met een klein mesje.

“Ik heb mijn studies luchtvaarttechnieken net afgerond en ik wilde graag mee in het bedrijf van mijn ouders komen werken. Bij Op Het Veld staan we bekend voor onze aardbeien. Maar als je een extra loon moet uitbetalen, was het natuurlijk interessant dat ik met een extra teelt zou beginnen. Zo ben ik op het idee gekomen om met meloenen te starten. Ik wist eerlijk gezegd niet dat die in ons klimaat zouden groeien. Je komt ze hier en daar wel eens tegen in particuliere tuinen, maar er zijn maar heel weinig mensen professioneel mee bezig. Experts van het Proefstation van Sint-Katelijne-Waver en Sint-Truiden lieten me zien dat het kon. Ik heb gekozen voor de cavaillonmeloenen omdat ik die het lekkerste vind”, vertelt Jef.

Eens ruiken en je weet of ze rijp genoeg zijn.

Goede Vrijdag

Dus startte Jef dit voorjaar met zijn eerste meloenenzaadjes. “Ik heb ze gezaaid op de dag van Kruiskensmarkt hier in Bevel, op Goede Vrijdag op 7 april. Ik heb hier en daar nog wel wat beginnersfouten gemaakt, zo heb ik ze iets te weinig water gegeven na het zaaien. Maar uiteindelijk heb ik wel 250 planten kunnen uitplanten onder twee overkappingen. De planten groeiden gigantisch hard. Het was niet de warmste zomer, maar toch leken ze hier goed te gedijen. De laatste weken hangen de bladeren wat slapper omdat de vruchten nu met het sap in de plant gaan lopen. Ondertussen ben ik begonnen met de oogst.”

Jef koos voor de cavaillonmeloen, bekend door zijn groene strepen en lekkere smaak.

“Hoe je ziet dat ze rijp zijn? Als het kringetje rond het steeltje begint af te barsten, dan zijn ze goed. Je ruikt het ook. Als een vrucht die typische meloengeur heeft, dan weet je ook meteen dat je ze kan plukken. Ik ruik dus ook geregeld aan de meloenen als ik aan het oogsten ben.”

“Als het kringetje rond het steeltje begint af te barsten, dan zijn ze goed”, zegt hij.

De eerste oogst is dus een hoogvlieger, toch zeker als je in rekening brengt dat het nog maar het eerste jaar is. “Ik heb er daarnet weeral een zestigtal geplukt”, vertelt Jef. “Per plant krijg je 4 tot 8 meloenen. Ze zijn 600 tot 800 gram zwaar, wat iets kleiner is dan de meeste exemplaren uit de winkel. Maar de smaak is heel lekker. Ze zijn mooi zoet en hebben een sterke, aangename meloensmaak. We hebben ze al geproefd naast exemplaren uit de winkel die bijvoorbeeld uit Frankrijk of elders uit Zuid-Europa komen en we moeten zeker niet onderdoen.”

Zoet en intens

Het lijkt er dus op dat het aantal meloenenplanten de komende jaren nog fors opgedreven zal worden. “Nu we weten dat het lukt, gaan we er mee door. Er loopt trouwens ook nog een test op kleine schaal met watermeloenen. Al blijf ik ook nog intensief met atletiek bezig. Ik ben momenteel ongeveer de veertigste op de wereldranglijst en de beste 32 mogen volgend jaar meedoen aan de Olympische Spelen in Parijs. Daar wil ik echt wel voor gaan om dat eens mee te mogen maken. Wij moeten als hoogspringers erg op onze voeding letten. Na een wedstrijd deelde ik vroeger al eens aardbeien uit. Nu zal ik de volgende keer misschien eens wat meloenen meenemen”, knipoogt Jef.

Hij laat er eentje proeven en bewijst meteen dat ze inderdaad lekker zoet en intens van smaak zijn. “Hoe ik mijn meloen het liefste eet? Ik eet hem meestal gewoon puur. Al is de combinatie met wat gedroogde ham natuurlijk ook super. Ik heb hier onlangs nog een klant gehad die er niet alleen ham rond wikkelde, maar die ook nog eens porto op de meloen goot. Dat heb ik zelf nog niet geprobeerd, maar iedereen moet vooral zijn zin doen. Als ze meloenen eten, is het voor mij goed.” (lacht)

De meloenen worden verkocht aan 4 euro per stuk. Ze wegen tussen de 600 en 800 gram. De oogst loopt wellicht nog tot eind september of half oktober. Ze zijn te koop in de thuiswinkel van Op Het Veld aan de Steynehofweg 7 in Bevel.