Het is niet de eerste keer dat Mechelen de verkoop van een groot stadseigendom niet loopt zoals gepland. Eerder had de stad ook al plannen om de Nekkerhal te verkopen, maar uiteindelijk verlengde ze de huurovereenkomst met Easyfairs tot 2059. Dat kan de huur ten vroegste in de zomer van 2029 opzeggen.
“Geen kerntaak”
De beslissing om Lamot te verkopen dateert van eind 2019, maar pas in april dit jaar legde de gemeenteraad de voorwaarden voor de verkoop van het gebouw en het handelsfonds vast. Net zoals bij de Nekkerhal hoopte het stadsbestuur met de verkoop de hoge schulden af te bouwen. Al moest de stad in eerste instantie de resterende schulden van het brouwgebouw zelf aflossen, afgerond 6,7 miljoen euro.
“Het is zeer logisch dat we Lamot verkopen, want een congrescentrum is geen kerntaak van de stad”, zei schepen Björn Siffer (Vld-Groen-m+), voorzitter van de vzw Brouwgebouw Lamot. Voormalig manager Jan Simons noemde het “een rijpe bruid.”
Vier groepen bleken geïnteresseerd. “Waaronder een Franse investeringsgroep en twee Mechelse kandidaten”, zegt Koen Anciaux (Vld-Groen-m+), schepen van Eigendommen en Financiën. Toch kreeg de stad uiteindelijk geen enkele bieding binnen. Hij wilde daar het fijne van weten en informeerde bij de twee Mechelse kandidaten.
“De aankoop met kosten zou hen tien miljoen euro kosten. Banken wilden het project maar voor 60% financieren, voor de overige 40% moesten ze zelf zorgen: de ene kandidaat had dat bedrag op korte termijn niet, de andere wilde er andere projecten niet mee hypothekeren”, legt Anciaux uit. Voorlopig haalt het stadsbestuur Lamot dus van de markt. “We gaan ons beraden wanneer we de verkoop hervatten, maar normaal gezien is dat over twee jaar, eind 2024 of begin 2025”, de schepen.
“Budget wordt zware uitdaging”
De mogelijke opbrengst uit de verkoop van Lamot blijft ook in de meerjarenplanning staan. “De opmaak van ons budget wordt een zware uitdaging. We zijn volop bezig met het verzamelen van gegevens: onder andere de actualisatie van belastinginkomsten, personeelskosten en energiekosten. In het najaar gaan we dat moeten zien hoe we de rekening doen kloppen”, vertelt Koen Anciaux.
De vzw Brouwgebouw Lamot zet in afwachting van een verkoop de uitbating gewoon voort. Door het vertrek van Jan Simons naar Visit Mechelen moet het congrescentrum ook op zoek naar een nieuwe manager. “In de nasleep van corona is de markt niet warm genoeg voor een verkoop. Nu komt het erop aan dat Lamot zakelijk op peil blijft. Het congrescentrum draait goed. Lamot zal een aantrekkelijke bruid blijven”, zegt Björn Siffer.
