Cinema Rex in de Stationsstraat opende in 1953 en vertoonde films tot in 1975. Het was een exponent van het bruisende culturele aanbod in Berlaar in de naoorlogse jaren, waar toen zes cinema’s volk lokten. Maar het gebouw staat ondertussen al jaren te verkommeren. Tot de bekende Mechelse circus- en theaterfamilie Ronaldo op de proppen kwam met grote plannen.
Roerganger is Nanosh Ronaldo (29), de zevende generatie van de Ronaldo’s. Zijn ultieme droom was om ooit een oude theaterzaal te kunnen exploiteren. Hij woont zelf in Koningshooikt en was al ontelbare keren voorbij de Berlaarse cinema Rex gereden, niet wetende wat er achter die gevel schuilde. Samen met zijn vriendin Frauke Verreyde (23) ontdekte hij de mogelijkheden van het pand en ze kochten het aan in 2021.
“Circus Ronaldo ziet het als een ontzettend groot cadeau voor de gemeenschap als de zaal niet afgebroken zou worden, maar via restauratie een nieuw leven zou krijgen”
Nanosh Ronaldo van Circus Ronaldo
“Samen willen we dit pareltje met veel artistieke liefde herstellen in de sfeer van de oude glorie. Circus Ronaldo ziet het als een ontzettend groot cadeau voor de gemeenschap als de zaal niet afgebroken zou worden, maar via restauratie een nieuw leven zou krijgen. Zo maken we een nieuwe ontmoetingsplek voor alle leeftijden en is dit een toevoeging aan het cultureel aanbod in Berlaar, dat ook omwonenden van andere dorpen en ver daarbuiten kan aantrekken. Mensen verlangen meer dan ooit naar sfeervolle belevingen dicht bij huis”, vertellen ze.
Zoals de Roma
“De zaal heeft het potentieel om te pronken als feestzaal, als theaterzaal, als ontmoetingsplek en als cinema. Het is een polyvalente zaal met een sfeervolle bar en een prachtig balkon. Daarnaast is er ook een binnenkoer die verbouwd kan worden tot een gezellig buitenterras. Voor de zitinrichting kan er een tribune gecreëerd worden die verschillende vormen kan aannemen. Zo kan een theater- en cinema-opstelling, maar ook een feest- en variété-opstelling met ronde tafeltjes en losse stoelen. Zelfs trouwfeesten in een zeer mooie setting zijn er mogelijk. Ook kan de zaal dienen als ontmoetingsplek voor jongeren en gebruikt worden voor educatieve doeleinden”, somt Frauke op.
Maar voor het zover is, moet er veel gebeuren, ook structureel. “Het gebouw staat al tientallen jaren leeg. Er moet een nieuw dak op, de elektriciteit moet vernieuwd worden en het pleisterwerk valt van de muren. We hebben gelukkig bouwervaring in huis met decors en woonwagens. Als voorbeeld denken we graag aan de Roma in Antwerpen en we zouden graag samen met vrijwilligers aan dit project werken”, aldus Nanosh.
Lange renovatie
Om alles te bekostigen rekenen ze op crowdfunding, benefieten en sponsors. De timing is nog onzeker. “Hoe sneller we financiële middelen kunnen verzamelen, hoe sneller de renovatie start . Het zal een stevige en lange renovatie worden, maar we willen graag in elke fase het publiek toch al laten genieten van ons work in progress. Zo gauw het veilig is qua dakconstructie en nooduitgangen willen we al voorstellingen laten plaatsvinden. Telkens in de sfeer van hoe de zaal er op dat moment uitziet”, beloven ze.
“Als voorbeeld denken we graag aan de Roma in Antwerpen en we zouden graag samen met vrijwilligers aan dit project werken”
Nanosh Ronaldo van Circus Ronaldo
Ze starten met de eerste benefietvoorstellingen van 16 tot 20 mei op de Markt in Berlaar. Circus Ronaldo speelt dan vijf keer de intussen legendarische voorstelling La Cucina dell’Arte. Na de voorstelling zullen er vers gebakken pizza’s en een gezellige bar zijn. Verder zal er ook een sfeervolle cinemabarak staan waar in de namiddagen een film voor kinderen en ‘s avonds een film voor volwassenen zal vertoond worden. De opbrengst van deze benefiet gaat volledig naar de opstart van de renovatie van de Berlaarse cinemazaal. Er zal ook een ideeënbus aan de tent staan waar mensen een suggestie kunnen doen voor een nieuwe naam voor Cinema Rex.
Tarief naar keuze
De ticketverkoop verloopt met een pay what you can-systeem. “Als een lager tarief het voor jou haalbaarder maakt om de vertoning mee te beleven, kan je dat selecteren. Kan je iets meer betalen, dan maak jij het mogelijk dat anderen minder betalen. Zo zorgen we dat iedereen samen cultuur kan beleven”, geeft het koppel nog aan.
