De brand in het café in de Barelstraat werd omstreeks 2.15 uur opgemerkt door een voorbijganger. Toen sloegen de vlammen al metershoog uit het ietwat afgelegen gebouw. Wellicht was het vuur op dat ogenblik al enige tijd aan het woeden. “Bij onze aankomst stond het linkerdeel van het gebouw in lichterlaaie. Het ging om de vertrekken achter de eigenlijke verbruikszaal, waar een keuken instond. We hebben de toegangsdeur moeten vernielen om naar binnen te kunnen gaan”, zegt officier Geert Beckers van brandweerzone Rivierenland. “Gelukkig was de binnendeur tussen keuken en het eigenlijke café gesloten. Dat heeft de brand kunnen tegenhouden tot wij ter plaatse waren. De gesloten binnendeur heeft nog erger kunnen voorkomen.”
Toen een voorbijganger de brand opmerkte sloegen de vlammen al metershoog uit het gebouw. — © rrDe keuken en een klein zoldertje gingen in vlammen op. Ook het puntdak boven de keuken is door het vuur vernield. Het café liep geen brandschade op, maar daar is er vooral rook- en waterschade. “Om over voldoende bluswater te beschikken, hebben we een tankwagen ingezet en is er ook water uit de slotgracht van het Fort van Bornem gepompt”, aldus nog de brandweerofficier.
Ravage
De brandweer kreeg het vuur al bij al vrij snel onder controle. “We hebben kunnen vermijden dat het vuur verder uitbreiding nam. Maar er moest wel nog een hele poos worden nageblust. De brand heeft een grote ravage aangericht in de keuken. Om zeker te zijn dat er geen smeulende resten achterbleven, hebben we het puin op enkele plaatsen uit mekaar moeten trekken en nog wat moeten nablussen.”
De brandweer kon vermijden dat het vuur uitbreiding nam naar de verbruikszaal. — © Theo DerkinderenPijn
Patrick Verbeeck, die De Waterlander al jarenlang uitbaat, kwam zich vrijdagnacht van de toestand vergewissen. “Ik had de zaak kort na 9 uur vrijdagavond afgesloten. Toen was alles nog normaal. Enkele uren later kreeg ik dan het telefoontje dat je niet wil krijgen. Dat het café in brand stond. Eerst denk je nog dat het niet waar is. Dat iemand een grap uithaalt. Maar helaas was het bittere ernst”, zucht hij. “Dit doet pijn om te zien. Ik baat De Waterlander ondertussen al 22 jaar uit. Dat is toch wel een groot deel van iemands leven.”
“Het is nu afwachten hoe groot de schade is. Vooral de keuken lijkt zwaar getroffen. Het café is grotendeels gevrijwaard. We gaan nu met de verzekering bekijken hoe het verder moet. Ik was alleszins nog niet van plan om te stoppen. Ik wou hier nog enkele jaren doorgaan met de zaak.”
Voorlopig is het nog onduidelijk hoe de brand is kunnen ontstaan. Niemand raakte gewond. Na de bluswerken werd de toegang tot het café door de brandweer dichtgemaakt.
