Bart Van der Perre is door Blue-i aangesteld als operation manager. Hij heeft de taak om de vestiging in Mechelen op te starten, personeel aan te werven en materiaal aan te kopen. “In Groot-Brittannië bestaat Blue-i al meer dan twintig jaar. Er is een vestiging in Milton Keynes bij Londen en in Leeds. Het bedrijf is vooral actief in de sector van de corporate events. Het doet zowel video als licht en geluid. Toch is de voorbije jaren de focus vooral op video gelegd. Vijf jaar geleden werd een afdeling opgericht die zich toelegt op theater. Dat betekent dat we alle materiaal leveren voor grote musicalproducties zoals Tina, the musical over het leven van Tina Turner. Die productie liep in Utrecht en gaat nu naar Stuttgart in Duitsland.”
Niet alleen in Groot-Brittannië is Blue-i een vooraanstaande speler, ook op het vasteland heeft het bedrijf een voet aan de grond. “Door de Brexit wordt het financieel steeds moeilijker om vanuit Engeland te leveren. De taksen en invoerrechten maken het onbetaalbaar.” Daarom deed Blue-i een beroep op 3MADE, het bedrijfje van Bart Van der Perre, om het bedrijf te ondersteunen bij de technische en operationele opstart van hun Blue-i in Mechelen.
“Dat houdt in dat wij het magazijn inrichten, personeel rekruteren en materiaal aankopen. De Belgische vestiging is de uitvalsbasis voor heel Europa. We hebben voor Mechelen gekozen omdat het tussen Brussel en Antwerpen ligt. Onze kantoren en ons magazijn liggen in het industriepark Mechelen-Noord, op een boogscheut van de E19. Van hieruit kun je makkelijk heel Europa bevoorraden. De eerste productie die we vanuit België doen, is de musical Aladdin van Disney. Die loopt momenteel in Madrid. We zijn nu alles aan het voorbereiden voor een corporate event van H&M in Milaan, voor Tina Turner the musical in Stuttgart en voor Les Miserables in Amsterdam. Die laatste komt in oktober ook naar België”, vertelt Bart.
Rekruteren
Momenteel is Bart Van der Perre op zoek naar geschikt personeel voor de vestiging van Blue-i in Mechelen. “We zoeken projectmanagers die bepaalde producties van A tot Z opvolgen en we zoeken magazijniers met een technische achtergrond om alles klaar te maken, te testen en te laden. We zijn heel videogericht en werken met de nieuwste technieken. We onderscheiden ons van soortgelijke bedrijven omdat wij op maat gemaakte verhuur doen. Bij de meeste van onze concurrenten bestel je het materiaal dat je nodig hebt en je krijgt het geleverd. Wij bouwen op maat de dingen die je nodig hebt. De meeste andere firma’s doen vooral licht en geluid en nemen het aspect video erbij. Wij focussen vooral op video, maar kunnen ook voor licht en geluid zorgen. Dat gaat van projecties tot camera’s en regie.”
Volgens Bart moeten de Belgische concurrenten zich niet al te veel zorgen maken. “We jagen niet specifiek op de Belgische markt. We werken vooral samen met bestaande klanten van onze vestigingen in Groot-Brittannië. Het is wel onze ambitie om groter te worden dan ons moederhuis. In Europa is een groot potentieel.”
Coronacrisis
Bart ziet zijn rol vooral achter de schermen en is voorlopig alleen gecontracteerd om de opstart in goede banen te leiden. Wellicht blijft hij met zijn bedrijfje ook daarna nog advies en technische ondersteuning geven. “Ons gezicht in Europa is Ethan Forde, de sales manager voor Europa.”
Sinds januari van dit jaar is het bedrijf actief in Mechelen. Na de zomer is het de bedoeling dat het helemaal operationeel is en dat er een vijftal vaste medewerkers actief zijn. “Dat wordt niet makkelijk, want tijdens de coronacrisis zijn heel wat medewerkers uit onze sector overgestapt naar een ander beroep. Het is dus moeilijk om vaste personeelsleden te vinden en de prijzen van de freelancers zijn omhoog gegaan.”
Netwerk
Nochtans was het net tijdens de coronacrisis dat Bart zelf besliste om zelfstandige te worden. “Ik werkte vijftien jaar bij een van de grootste bedrijven in de sector. Door die ervaring ken ik natuurlijk het wereldje en probeer ik mijn netwerk te gebruiken bij de opstart van Blue-i in Mechelen. Ik hoop langs die weg snel de geschikte mensen te vinden om mee te werken aan de uitbouw van ons nieuwe bedrijf”, zegt Van der Perre.
