Binnenspeeltuin De Ravotter op de Mechelsesteenweg tussen Duffel en Lier is al 24 jaar een vaste waarde in onze regio. Zaakvoerder Rudi Smits (55) en zijn vrouw hadden eerst een tenniscomplex op Linkeroever. “Toen mijn dochter verjaarde, bestelde mijn vrouw een springkasteel voor een kinderfeestje. We plaatsten het springkasteel binnen in onze zaak. Al snel kwam er de vraag van andere mensen om zo’n feestjes te organiseren. Uiteindelijk zijn we op zoek gegaan naar een nieuwe locatie om een binnenspeeltuin te openen. Dat was toen nog een vrij nieuw gegeven. We vonden een geschikt pand in Sint-Niklaas waar we in 1999 onze zaak openden. Kort daarna openden we in Lier een tweede zaak.”
Motoriek
In 2013 liet Rudi de zaak in Sint-Niklaas over en een jaar later opende hij op een verdieping boven De Ravotter in Lier een ‘glow in the dark’ minigolf parcours met 16 holes: Flashy Golf. Bij De Ravotter kunnen kinderen zich uitleven in ballenbaden, op glijbanen en langs een klimparcours. Voor de kinderen tot 3 jaar is er een aparte ruimte zodat ze op hun eigen tempo alle speeltoestellen kunnen ontdekken zonder gestoord te worden.
“Wij zijn zeker niet de grootste binnenspeeltuin, maar alles is hier veilig en proper. Er wordt dagelijks gepoetst en er is regelmatig een externe technische controle. De bedoeling is dat de kinderen hun grenzen verleggen op het vlak van motoriek. De eerste keer zullen ze misschien niet op een structuur durven klimmen, maar langzaam aan gaan ze een stapje verder en ontdekken ze hun capaciteiten. Ik heb er ook geen probleem mee als ouders mee in de speeltuin gaan om hun jonge spruiten in het oog te houden. Het belangrijkste is dat de kinderen hun energie hier kwijt kunnen. Je merkt dat veel jonge kinderen niet meer gewoon zijn om te ravotten. Ze spelen steeds vaker spelletjes op een tablet in plaats van zich uit te leven in openlucht.”
Ook voor volwassenen
De Ravotter wil ook dat de volwassenen hun tijd aangenaam kunnen doorbrengen. “We hebben een uitgebreide snack- en drankenkaart, er is een terras bij mooi weer en wie dat wil kan hier rustig verder werken. In het weekend organiseren we regelmatig een ontbijt waarbij de kinderen niet op hun stoel moeten blijven zitten. Er is plaats voor 280 personen en we kunnen zelfs vergaderingen of seminaries organiseren. We hebben een geluidsabsorberend plafond waardoor het hier ook altijd relatief rustig is”, legt Smits uit.
“Of ik blij met een beetje regen? Ja, natuurlijk. Wij zijn niet seizoensgebonden, maar volledig afhankelijk van het weer. Bij regen hebben we uiteraard veel meer volk dan bij zonnig weer. En ons beste seizoen is natuurlijk de winter. Voor mij mag het dus alle dagen regenen, al hou ik dan wellicht niet veel vrienden meer over. Het komt erop neer dat wij nog moeilijker zijn dan een boer. Voor ons moet het liefst regenen tijdens onze openingsuren”, lacht Rudi.
Flashy Golf
Boven de binnenspeeltuin bevindt zich de Flashy Golf. Rudi geeft een rondleiding langs het unieke minigolfparcours. Er is een gezellige bar waar er voor en na het golfen iets kan gedronken of gegeten worden. Maar achter het zware donkere gordijn gaat er een heel nieuwe wereld open. Prachtige muurschilderingen met fluorescerende verf vormen het decor voor een minigolfparcours met zestien holes. Iedere speler krijgt zijn eigen felgekleurde golfstick met een bijhorend balletje in dezelfde flashy kleur. Die lichten fel op onder de blacklights.
Het spel wordt gespeeld als een combinatie tussen golf en biljart. Dat betekent dat ieder om beurten een slag mag doen en dat het balletje op het terrein blijft liggen. Bij een volgende slag van een andere deelnemer kan jouw balletje dus weggespeeld worden. Dat maakt het allemaal nog wat leuker. Het parcours zelf is ook opgebouwd uit verschillende fluorescerende elementen.
“Bij onze Flashy Golf bestaat ongeveer 80% van ons cliënteel uit volwassenen. Vaak gaat het om teambuildings. In tegenstelling tot De Ravotter is het bij Flashy Golf wel nodig om te reserveren. Zo hoef je ook nooit lang te wachten voor je kan spelen. Een partijtje minigolf ‘glow in the dark’ duurt minstens een uurtje en kost 8 euro per persoon. Wie jonger is dan 12 jaar betaalt slechts 7 euro.”
De Ravotter is tijdens de schoolvakanties alle dagen open van 10 tot 18u. Kinderen onder de 2 jaar en ouders mogen gratis binnen. Kinderen vanaf 2 jaar betalen 7 euro.
