In 2016 betrokken de eerste gebruikers de voormalige meubelwinkel Artenova in de Hendrik Consciencestraat. Dat gebeurde onder impuls van de stad Mechelen in de vorm van Mechelen Talentenfabriek (nu Radar), in nauwe samenwerking met Mest vzw. Op het gelijkvloers vestigde zich Seconddesk, de allereerste coworking space van Mechelen.
Drie jaar later verhuisden de gebruikers naar het oude bibliotheekgebouw in de Moensstraat. Daar loopt de bezetting stilaan af en staat een woonproject in de steigers. Wat begon als een nomadisch gegeven groeit meer en meer uit tot een creatieve stadshub. Tien van de huidige gebruikers richtten vorige week de vzw Artenova op als volgende stap naar zelfstandigheid. Nu alle gebruikers eind november hun atelier of bureau moeten verlaten, wordt samen met de stad gezocht naar een nieuw gebouw.
Op tijd een geschikt pand vinden is geen sinecure. “De tijd dringt voor een tijdelijk onderkomen, maar we zijn verheugd dat de stad wil investeren in een permanente plek”, zegt Obed Vleugels, kersverse voorzitter van de vzw.
Het belang van Artenova is gigantisch. Verschillende gekende projecten en samenwerkingen vonden er hun oorsprong. Beginnende ondernemers krijgen er omkadering en netwerk. Aanvragen voor betaalbare werkplekken en ateliers blijven het hele jaar door binnenstromen. Dat alles gebeurt nagenoeg zonder middelen en voornamelijk vanuit de community. “Een duurzame atelierwerking voor kunstenaars is dé voedingsbodem voor het bruisende artistieke en culturele leven in een stad. Het is daarbij enorm belangrijk dat we kunstenaars, die zich sowieso reeds in een zeer precaire situatie bevinden, ondersteunen in hun zoektocht naar betaalbare werkruimte en op die manier ook samenwerking en netwerk stimuleren.”
Van 6 tot 14 november, twee weken voor de deuren van de oude bibliotheek voorgoed sluiten, houdt Artenova haar grote Open Arte Expo Exit. Al wie een laatste groet wil brengen aan het gebouw is welkom.
