De opvolger van Willy Naessens Group is bekend. De hoofdprijs van EY en zakenkrant De Tijd gaat naar chipbakker X-Fab van het Limburgse koppel Rudi De Winter en Françoise Chombar, die het bedrijf samen met ondernemer Roland Duchâtelet meer dan dertig jaar geleden hebben opgericht. Dat drietal lag destijds ook aan de basis van dat andere technologiebedrijf Melexis, de ontwikkelaar van chips voor bijvoorbeeld de auto-industrie, en voor industriële en medische apparatuur. Melexis doet voor ongeveer 45 procent van zijn omzet een beroep op zusterbedrijf X-Fab voor de productie van chips. Melexis won in 2000 al dezelfde award.
Ondertussen staat X-Fab genoteerd aan de beurs van Parijs, is het met zes fabrieken actief in Maleisië, Duitsland, de VS en Frankrijk, goed voor een omzet van 907 miljoen euro in 2023 en 4.500 werknemers. De groep is voor een kwart in handen van het echtpaar De Winter-Chombar en voor evenveel in handen van Duchâtelet. Het Maleisische overheidsfonds Sarawak Technology Holdings is voor 11 procent aandeelhouder. De rest van de aandelen staat op de beurs.
Kapitaalintensief
De jury was erg gecharmeerd door X-Fab, uitgegroeid tot een van ’s werelds toonaangevende en gespecialiseerde makers van halfgeleiders, en actief in een erg kapitaalintensieve wereld. “Samen met hun visionaire strategie en de voortdurende focus op innovatie realiseert X-Fab een sterke financiële positie en een duurzame, winstgevende groei”, zo luidt het rapport van de jury. X-Fab haalde het in de finale van het ook al Limburgse Golazo van Bob Verbeeck, van Drylock Technologies en Montea.
Limburg boven
Daarmee kleurt de 30ste uitreiking van de ‘Onderneming van het Jaar’ dit keer wel erg Limburgs. Eerder op de avond werd Equine Care Group, de groep van bedrijven rond de Lummense paardenkliniek van Tom Mariën, ook al uitgeroepen tot ‘Scale-up van het Jaar’. Equine Care Group is pas in 2021 opgericht, en groepeert verschillende bedrijven in de paardenzorg (dierenartsen, wetenschappers, paardenklinieken, en voedings- en supplementenbedrijven). Momenteel zijn al 35 bedrijven uit 9 landen aangesloten, goed voor een omzet van 80 miljoen en 400 medewerkers.
