“Dit is een drama voor Sappi en al de getroffen medewerkers en een opdoffer voor het Maasland en de Limburgse economie”, aldus de gedelegeerd bestuurder. “Waarbij zeker meespeelt dat het gaat om een bedrijf actief in een moeilijke sector die erg te lijden heeft onder toenemende digitalisering en wat leidt tot forse terugval en overcapaciteit in grafisch papier.”
En Lemmens gaat verder: “Deze aangekondigde sluiting zit helaas ook in lijn met datgene waarvoor we al een hele tijd waarschuwen en vormt hopelijk een meer dan duidelijk signaal dat het écht vijf na twaalf is om actief in te grijpen om onze maakbedrijven te ondersteunen en actief in te grijpen om de concurrentiepositie van onze internationaal opererende bedrijven te versterken.”
“De problemen zijn gekend: structureel ontsporende loonkosten (+26% op vier jaar tijd), een steeds moeilijker vergunningenkader met als gevolg een bijhorende rechtsonzekerheid, energiekosten die systematisch hoger zijn en blijven dan in onze omringende regio’s en steeds bijkomende administratieve lasten”, weet Lemmens. “We kunnen onze industrie in deze huidige vorm hier niet houden in de toekomst. In de landen rondom ons hebben ze dat al beter begrepen en werd er actief ingegrepen.”
VKW Limburg vreest voor erger. “Als we in dit land rondom de voor iedereen bekende hete brij blijven dansen, zullen de ontgoochelingen zich alleen maar opstapelen. We ontvangen vanuit onze leden steeds meer alarmsignalen en horen bij andere, veelal multinationale bedrijven, geluiden die verre van gunstig zijn. We gaat ons netwerk inschakelen om op korte termijn de grote industriële actoren in onze regio rond de tafel te brengen, samen met de bevoegde beleidsmakers.”
Ontwrichte steunzone
Indien dit effectief zou leiden tot een grootschalig collectief ontslag, dringt VKW aan om Limburg zo snel mogelijk opnieuw te erkennen als een steunzone in het kader van de ‘ontwrichte zones’- steunregeling, zodat alle investeringen die extra tewerkstelling met zich mee brengen in onze regio ook na oktober 2024 voluit ondersteund kunnen blijven.
Unizo Limburg is het eens. “Wij betreuren de voorgenomen sluiting van Sappi in Lanaken, in eerste instantie voor de vele werknemers die jarenlang het beste van zichzelf gegeven hebben”, stelt Bart Lodewyckx. “We zijn er echter van overtuigd dat onze provincie op termijn ook deze tegenslag te boven zal komen. De geslaagde voorbeelden van de omschakeling na de sluiting van Philips en Ford Genk bewijzen dit. Bovendien leidt de arbeidsmarktkrapte ertoe dat vele getroffen werknemers op korte termijn ook een andere job zullen vinden.”
Unizo Limburg roept alvast de beleidsmakers op om naar aanleiding van de voorgenomen sluiting een nieuwe steunzone te vormen in een straal van 40 km rond Sappi in Lanaken. Hierdoor zullen alle bedrijven die gelegen zijn op de industrie- en kmo-terreinen verder kunnen genieten van een vermindering van de bedrijfsvoorheffing voor bijkomende tewerkstelling die zij realiseren.
