Zoals ook Unizo en VKW al hadden berekend, eindigde het jaar 2023 op zo’n 8.550 nieuwe ondernemingen in Limburg. Dat zijn er iets minder dan vorig jaar. Maar toch vormen ze nog altijd een belangrijke groep. “Met meer dan 15.000 gecreëerde arbeidsplaatsen sinds 2015 blijven onze startende ondernemingen een aanzienlijk aandeel hebben in onze tewerkstelling, al stellen we ook daar een lichte krimp vast”, zeggen Johann Leten en Ellen Olislagers, respectievelijk gedelegeerd bestuurder en directeur eigenaars-ondernemers van Voka Limburg. “De opeenvolging van crisissen, de stijgende kosten en een onzeker ondernemersklimaat zorgen ervoor dat we onze historische achterstand met de rest van Vlaanderen niet kunnen bijbenen en zelfs zien toenemen. Meer dan ooit hebben we een gericht startersbeleid nodig in Limburg dat focust op vereenvoudiging, coördinatie en vrijheid om te experimenteren.”
De daling van het aantal startende bedrijven is geen puur Limburgs fenomeen. Ook de andere Vlaamse provincies kenden het afgelopen jaar minder nieuwe bedrijven. “Alleen merken we op dat de daling in Limburg het grootst is, en dat terwijl we in onze provincie al kampen met een historische achterstand op het vlak van starters”, zegt Olislagers. “We verliezen dus opnieuw een stuk voeling met het Vlaamse starterspeloton, net terwijl we vers bloed in onze economie nodig hebben om onze welvaart te verstevigen en competitief te blijven met het buitenland.” Daarvoor is het tevens belangrijk dat er veel innovatie en diversiteit ontstaat in het starterspeloton.
Asbest Care
Een mooi voorbeeld van die diversiteit is het bedrijf Asbest Care. De onderneming uit Beringen is een erkend asbestverwijderingsbedrijf dat actief is in heel België en dat alle soorten van asbest verwijdert met alle mogelijke technieken die wettelijk zijn voorgeschreven. Het was in 2018 dat Arthur Bukavyn zijn diploma als kinesist ruilde voor het ondernemerschap.
“Mijn stiefvader was op dat moment al bekend in de sector van asbestverwijdering”, zegt hij. “Daarnaast was het in de opzoekingsfase al duidelijk dat de asbestwetgeving steeds strenger en strenger zou worden. Het leek ons dus een markt met veel potentieel en groeimogelijkheden.”
“Aangezien ik op dat moment nog studeerde en bijgevolg geen kapitaal had, hebben we investeerders gezocht. Starterskapitaal is namelijk van levensbelang. Een goede begeleiding hierbij was dan ook aangewezen, zeker in een sector als de onze waarin de nodige erkenningen vereist zijn om verder te groeien. Uiteindelijk hebben we twee externe investeerders gevonden die mee geloofden in dit project en als stille vennoten aanwezig zijn in het bedrijf.”
Intussen werd ook het bedrijf Libreco overgenomen in Aalst, waarmee Asbest Care een extra geografische troef in handen kreeg om de hele Belgische markt te gaan bedienen.
“Sinds de start in 2018 hebben we jaarlijks een mooie groei kunnen optekenen. Voor 2023 zullen we zelfs een omzetstijging van 30% noteren in vergelijking met 2022, goed voor 4,3 miljoen euro”, stelt Bukavyn. “We hebben intussen ook 60 voltijdse mensen in dienst en kijken ambitieus naar de toekomst. Met de Menenpoort in Ieper en de KBC-Boerentoren in Antwerpen hebben we al enkele mooie opdrachten kunnen realiseren. De complexiteiten en de uitdagingen van asbestprojecten houden ons en ons team scherp. Wij merken dat er nog veel mooie zaken zullen komen en daar willen we onze focus op blijven leggen.”
Fiscale stimuli
Voka Limburg wil alvast het aantal succesvolle starters mee aanzwengelen. “Aan de overheden vragen we vanuit Voka Limburg om het Limburgse ecosysteem van starters en scale ups te versterken”, aldus nog Olislagers. “Coördineer de verschillende financieringsmogelijkheden in Limburg en verminder de administratieve rompslomp. Behoud fiscale incentives voor onderzoek en ontwikkeling en moderniseer arbeidsreglementen zodat het simpeler wordt om medewerkers aan te trekken. Voorzie ook regel-luwe kaders waarbinnen starters kunnen experimenteren en maak het voor hen eenvoudiger om deel te nemen aan overheidsaanbestedingen.”
“Het zijn deze zaken die een wezenlijk verschil kunnen betekenen voor een startende onderneming. Willen we onze economie vernieuwen en verduurzamen hebben we deze groep ondernemers nodig. We moeten immers nu ondernemen voor morgen in Limburg”, besluit Olislagers.
