Supersnel internet is cruciaal is voor veel innovatieve Limburgse bedrijven. Toch is het uitrollen van het 5G-netwerk door de politici op de lange baan geschoven. VKW Limburg trekt dan ook aan de alarmbel, daarbij gesteund door tal van betrokken leden, zoals Smartlog, de slimme ICT-spin-off van ABN in Bilzen.
Het 5G-netwerk belooft particulieren en bedrijven supersnel mobiel internet. Tot 200 keer sneller dan 4G. Secuurder ook, wat enorme perspectieven opent voor economische ontwikkelingen. Met 5G worden zelfrijdende wagens, chirurgie met robots op kilometers afstand of livestreaming van camerabeelden écht werkelijkheid. Om nog maar te zwijgen over de mogelijkheden voor smart grids, internet of things of virtual reality. Ook de hele Limburgse start-up scene is betrokken.
Cruciaal dus. “VKW Limburg begrijpt dan ook niet dat de politiek de geplande veiling van 5G-radiofrequenties uitstelt”, aldus gedelegeerd bestuurder Ruben Lemmens. “Een ordinaire centenkwestie dreigt de economische toekomst van een hele regio te blokkeren. België, en dus ook Limburg, dreigt voor jaren achterop te hinken, en zo marktaandeel en investeringen van binnen- en buitenlandse bedrijven te verliezen aan onze dichtste concurrenten. Wij roepen daarom de politici op om nu werk te maken van 5G en pas achteraf te debatteren over de verdeling van de inkomsten.”
Gemiste kans
Jo Nelissen, CEO en stichter van het innovatieve bedrijf Smartlog, is formeel: “5G is dé technologie om de Industrie 4.0 te versterken en te versnellen”, zegt hij. “Het uitblijven hiervan is niet enkel voor ons een gemiste kans, het vertraagt enorm de broodnodige transformatie van onze maakindustrie.”
Opereren op afstand
Ook Mark Vanlook, CEO van Droneport in Sint-Truiden, beaamt de dringende noodzaak van 5G: “5G zal de wereld veranderen of beter ‘robotiseren’ door tal van nieuwe toepassingen: uw gezondheid (bloeddruk, hartslag, …) wordt permanent via sensoren in de gaten gehouden, internetkabels in uw huis zijn niet meer nodig, auto’s zullen zelfrijdend zijn en uw tv of Google zal nog sneller zijn.” Ook voor de opkomende drone-sector zijn de toepassingen legio. “Dankzij 5G zal men drones via een computerscherm of iPhone kunnen besturen of laten vliegen op honderden kilometers afstand. Camera’s die gemonteerd zijn op drones zullen in staat zijn live beelden door te sturen naar een TV, pc of mobiele telefoon. Een evolutie die we niet mogen missen.”
Ruben Lemmens besluit: “Laat het duidelijk zijn: het 5G-netwerk is meer dan een leuke extra. Het is een noodzakelijke voorwaarde voor de verdere ontwikkeling van Limburg als innovatieve regio, en voor de vrijwaring van onze concurrentiepositie. Als dit verhaal niet snel gerealiseerd wordt, dreigen we -letterlijk- trager te worden dan onze concurrenten en zal onze reputatie als investeringsregio een flinke knauw krijgen.”
