Het is de Raad voor Vergunningsbetwistingen die de omgevingsvergunning voor de Corda Arena heeft vernietig als gevolg van een beroep dat de Sportpaleis Groep heeft ingediend tegen de vergunning. Die beslissing houdt in dat de werken moeten stilgelegd worden en de afwerking dus ernstige vertragingen oploopt. Of afstel, dat kan ook…
Lees ook: Hypermodern complex van 32 miljoen
De werken aan de Corda Arena, een eventcomplex voor congressen, seminaries en andere zakelijke bijeenkomsten, waren nochtans al goed opgeschoten. Bij de eerste aankondiging in 2021 was de opening vooropgesteld op 1 januari 2024, nadien bijgesteld met 2 jaar tot 1 januari 2026.
Afhankelijk van de procedures kan daar nu nog stevig staartje aan gebreid worden. Hoewel het eerdere beroep van de Sportpaleis Groep werd afgewezen, is een tweede poging om stokken in de wielen te steken nu wel succesvol. De eigenaar en exploitant van de Trixxo Arena en het Antwerpse Sportpaleis vreest concurrentie, en dus omzetverlies als de Corda Arena operationeel wordt. “Ons complex is echter totaal anders”, zegt Raf Degens, directeur van Corda Campus. “Wij zijn een eventlocatie van de volgende generatie, met hoogtechnologische oplossingen en een karkatervolle belevingsfocus. Het marktsegment waar wij op mikken, zijn zakelijke events die vandaag amper of niet plaatsvinden in de zalen van de Sportpaleis Groep.” Much ado about nothing, dus.
En nu? Vlaams minister van Omgeving, Jo Brouns moet binnen een termijn van drie maanden een nieuwe beslissing nemen over het beroep dat door de Sportpaleis Groep werd aangetekend. Tijdens deze periode dienen de werken stilgelegd te worden.
Raf Degens is teleurgesteld, maar optimistisch: “We hadden deels rekening gehouden met dit scenario. Het is erg vervelend dat we de werken nu moeten stilleggen, maar ik ben ervan overtuigd dat dit op de langere termijn ons geen schade zal berokkenen. Ik denk zelfs dat we er nog sterker en beter van gaan worden. Ik hoop echter wel dat het gezond verstand hier straks toch de bovenhand gaat halen en deze vertragingsmanoeuvres kunnen stoppen.”
Eenzelfde boodschap klinkt vanuit LRM, de investeerder in dit project. CEO Tom Vanham zegt: “Voor ons staat het algemeen belang van de Limburgse economie voorop. Met de Corda Arena hebben we een unieke opportuniteit om het economisch weefsel verder te versterken. Deze vorm van zakelijke events en congressen hebben een sterk potentieel. Het project zet niet alleen Limburg, maar heel Vlaanderen sterker op de kaart. We zullen alles in het werk stellen om dit project verder te realiseren.”
