De UHasselt wil uitblinken en zich onderscheiden in ondernemerschap en ondernemerszin. “En dat gebeurt niet enkel via het onderwijs, waar de belangstelling voor de richting Handelswetenschappen, met de focus op ondernemende vaardigheden, hoge toppen scheert,” zegt professor Vandekerkhof. “Wij zijn wat ondernemerschap betreft op allerlei fronten actief en mikken daarnaast op kruisbestuiving tussen alle diensten van de UHasselt. Dat past ook perfect in de visie dat de UHasselt een civic universiteit wil zijn, een unief die wil meebouwen aan een sterke regio waar het goed is om te studeren, ondernemen, werken, wonen én leven.”
StudentStartUp
Zo bestaat de begeleidingsdienst StudentStartUp ondertussen al acht jaar, en de belangstelling bij studenten uit allerlei richtingen groeit. Onder de leiding van Els huysman zijn al meer dan 700 studenten begeleid om hun ondernemersplan of -idee te helpen omzetten in een bedrijf(je). “Ongeveer één op drie gaat ook daadwerkelijk van start met zijn of haar plan. Maar het gaat om meer dan starten: ondernemend in het leven staan is een vaardigheid die elke student verder helpt om een mooie loopbaan uit te bouwen,” zegt de verantwoordelijke van StudentStartUp, Els huysman.
Ondernemerszin
“We stellen ook meer en meer belangstelling vast van studenten uit allerlei richtingen voor onze multidisciplinaire opleidingsonderdelen rond ondernemen,” zegt professor Vandekerkhof. “Het gaat dan om opleidingen rond ondernemerszin, bouwstenen van ondernemerschap en business planning. We merken dat een aantal studenten dat vastberaden is om later te gaan ondernemen zelfs gelijktijdig meerdere van deze onderdelen volgt.”
Onderzoek
Binnen de faculteit Bedrijfseconomische Wetenschappen is er bijvoorbeeld de onderzoeksgroep Research Center for Entrepreneurship & Family Firms (RCEF), dat ondertussen internationale uitstraling geniet. “Het onderzoek focust daar op ondernemerschap,” legt professor Vandekerkhof uit. “Veel van de inzichten uit deze onderzoeksgroep kunnen we ook gebruiken voor de werking van StudentStartUp. Samen met professor Jelle Schepers hebben we bijvoorbeeld een matchmakingtool voor ondernemers om de juiste zakenpartner te vinden, vertaald naar een wetenschappelijk onderbouwd algoritme voor starters om een gepaste co-founder te vinden.”
Spin-offs
“Maar we moeten onze onderzoekers zelf ook nog meer ondernemend maken,” stelt professor Vandekerkhof vast. “Onderzoekers die de resultaten van hun onderzoek willen vermarkten kunnen daarvoor terecht in de Spin-off academy. LRM, Tech Transfer Office UHasselt en RCEF hebben daar de handen in elkaar geslagen om een ondernemend traject op te zetten voor PhD-studenten of postdoctorale onderzoekers. Vanuit dit traject willen we nog meer spin-offs in de markt zetten, vanuit allerlei wetenschappelijke richtingen.”
Kruisbestuiving
LRM en UHasselt vormen tenslotte een strategisch partnership rond ondernemerschap. Zo financiert de Limburgse investeringsmaatschappij een leerstoel rond ondernemende ecosystemen. “Met zijn vele campussen – denk aan Corda, C-Mine, Energyville en vele andere – als ondernemende ecosystemen heeft LRM immers boeiende broeikasten voor partnerships en kruisbestuiving tussen bedrijven in huis,” aldus nog professor Pieter Vandekerkhof. “Hoe meer we via deze wegen het ondernemerschap kunnen opvijzelen, hoe beter voor de welvaart en het welzijn in Limburg.”
