Beide Limburgers hebben een lange voorgeschiedenis als ondernemers, weliswaar in totaal uiteenlopende branches en regio’s. Jan Briers is altijd in de horeca actief geweest. Twee keer verkocht hij zijn goed draaiende frituur (in Genk en in Boorsem) aan Chinezen. “Daarna was het tijd voor iets helemaal anders”, zegt hij. “Maar wat? Ik was er niet meteen uit.”
Het antwoord kwam uit Singapore, waar zijn jeugdvriend John Cillen woont. “Ik verkocht vanuit Azië wereldwijd matrassen en oplossingen voor slaapcomfort, toen ik in 2013 besliste om zelf een wereldwijde winkelketen in dat marktsegment op te zetten”, legt hij uit. “Die zaak heb ik op een hoogtepunt verkocht aan mijn toenmalige vennoot. Er was dus wat ruimte om aan een nieuw avontuur te beginnen.”
Jan en John, jeugdvrienden van elkaar, hadden al vaak gepraat over een professionele samenwerking. Vorig jaar was voor allebei eindelijk de tijd rijp om een idee te concretiseren. Gezien de expertise van John in de sector van het slaapcomfort, werd een eigen bedframe ontwikkeld uit hout. “Het systeem is zo ontworpen dat de balken netjes in elkaar passen en de schuifverbindingen zorgen voor een zeer stabiele en robuuste basis”, leggen ze uit. “Er komen geen schroeven, nagels of andere externe bevestigingsmaterialen aan te pas. Met gebruik van een zelf ontworpen hulpstuk, kan zelfs 1 persoon het bed in zijn eentje opbouwen (zie video onderaan). Het systeem is bovendien modulair, wat maakt dat er (zelfbouw)pakketten in verschillende maten verkrijgbaar zijn. Ons hout komt van de rubberboom en is erg duurzaam omdat die bomen sowieso moeten gerooid worden als ze einde levenscyclus zijn. Het is heel mooi en stevig hout, beschikbaar in 2 natuurlijke kleuren. En bovendien voor 100 procent recycleerbaar!”
Enkele maanden geleden ging het bedrijf daadwerkelijk van start. Ook Benny Briers, de vader van Jan, is mee in zaak gestapt. De naam? “Slaapkop vonden we goed klinken”, aldus de zaakvoerders. “Het is bovendien een naam die in andere landen mysterieus is en tot de verbeelding spreekt.” Slaapkop levert niet alleen de zelf ontworpen bedden, maar ook alle toebehoren. “Onze klanten situeren zich in het B2B-segment, zoals winkels in slaapcomfort en meubelzaken”, leggen John en Jan uit. “We hebben in heel België al een mooie klantenportefeuille kunnen samenstellen. Wie onze producten verdeelt, kan ze komen bekijken en ‘proeven’ in onze nieuwe showroom in Genk (Woudpark, nabij H.Essers). Daar ontvangen we ook particulieren die de producten willen testen.”
Jan, John en Benny leveren intussen zowat het hele gamma van benodigdheden om kwaliteitsvol te slapen. “Klopt, onze bedden komen met de bijpassende hoofdborden, en de matrassen maken we helemaal zelf”, zegt John Cillen. “We kennen de markt, en weten wat de klanten willen om comfortabel en gezond te slapen. Als one-stop-shop bieden we ook kussens, bedlinnen en andere accessoires, zodat B2B-klanten maar één aanspreekpunt nodig hebben.”
De drie Limburgse zaakvoerders zijn enorm fier op hun producten, de nieuwe infrastructuur en hun bedrijf in het algemeen. “We hebben een gamma met enorm veel potentieel in binnen- en buitenland, hebben een splinternieuwe showroom in Genk, een organisatie boordevol internationale expertise en vooral veel mensen met heel veel goesting om hier een succesverhaal van te maken”, besluiten Jan Briers, Benny Briers en John Cillen.
