Aanvankelijk stonden omwonenden sceptisch tegenover een grote geitenboerderij in Beverst. Maar het protest verstomde snel. “Er is dan ook nauwelijks tot geen hinder”, zegt Ivan Konings (60), in een vorig leven nog eigenaar en CEO van Technical Services Belgium (TSB) uit Beringen. Bijna drie jaar en een investering van 4,5 miljoen euro later, zijn de 3.000 geiten goed voor een jaarlijks volume van 2,5 miljoen liter. “Vooral de Chinezen zijn vragende partij voor geitenmelk”, zegt Ivan Konings.
“Het is eigenlijk Guy Hex van het melkverwerkingsbedrijf Capra in Halen die mij heeft overtuigd”, begint Ivan Konings zijn verhaal. “Ik had net het telecom-installatiebedrijf TSB verkocht – voor een deel aan één van mijn zonen. Guy Hex bezwoer mij dat er een gat in de markt zat voor geitenmelk. De vraag naar geitenmelk en -kaas was groter dan het aanbod, en vooral de Chinezen zijn er zot van. Bovendien bevat geitenmelk geen lactose en ook dat is een troef. Ideaal voor babyvoeding. Neen, ik had zelf gaan geitenkaas gegeten van geiten, ik ben vooral goed in rekenen. Ik ben de kennis daarom gaan halen bij geitenspecialist Christian Van Summeren in Stramproy. Hij heeft de eerste partij geiten geleverd en heeft ook onze mensen opgeleid. Al moet ik zeggen dat ik ook altijd een hart voor dieren heb gehad.”
Ivan Konings investeerde uiteindelijk in totaal 4,5 miljoen euro in zijn geitenproject. Een ploeg van vijf mensen baat de computergestuurde boerderij uit, dag in dag uit. De stal van zo’n 7.000 m² in de velden van Beverst herbergt nu 3.000 geiten. Zij leveren ieder jaar 2,5 miljoen liter melk. “Bij mijn weten is dit momenteel de grootste geitenboerderij van het land”, maakt Ivan Konings zich sterk.
“Ja, ik heb veel moeten leren, voornamelijk op het vlak van de vele regels en voorschriften in de voedingsnijverheid. Elke dag leer ik nog bij. Maar het belangrijkste is dat je de juiste mensen op de juiste plaats kan zetten. Zij zorgen ervoor dat de geiten het naar hun zin hebben. Geiten die het naar hun zin hebben, leveren ook veel melk”, lacht hij.
