Zussen Julie en Nathalie wilden graag samen aan de slag in de horeca. “Op vakantie vormden onze bezoekjes aan koffie- en ontbijtzaakjes onze voornaamste bezigheid”, vertelt Julie. Zo kwamen ze op het idee voor hun intussen succesvolle koffiespeciaalzaak. “Tien jaar geleden viel ons oog op het pand op de Hasseltse Botermarkt, waar vandaag nog altijd onze eerste zaak ligt. Er was toen een reisbureau en van een vriendin hoorden we dat zij zouden vertrekken.”
“De hele paasvakantie lang hebben we toen aan de computer gezeten. We wilden koffie gaan verkopen in een mooie koffiebar in Hasselt, toen nog een koffiewoestijn”, aldus Julie. “Toen we enkele maanden later openden, waren we zowaar de derde koffiezaak. Maar het goede gevoel dat we hadden, werd bevestigd. Alleen bij de bank verliep de start wat moeilijker. Horeca ligt er niet in de bovenste schuif. Maar we verbaasden met ons dossier en ze geloofden erin. Zo werd Sweet Coffee geboren.”
Quartier Bleu
De koffiezaak van de zussen op de Hasseltse Botermarkt bleek een schot in de roos. “Toch bleef het eeuwige gediscussieer met de banken de rode draad en wij wilden vooruit”, gaat Julie verder. “In de beginjaren rekenden we ongeveer 100.000 euro per opstart, vandaag zitten we rond de 150.000 euro. Onze tweede vestiging in de Koning Albertstraat in Hasselt werd een echte voltreffer, maar de huurprijzen rezen de pan uit en we verhuisden naar de Havermarkt.”
Daarna kwam er nog een vestiging in Genk bij en ook een derde zaakje in Hasselt aan Quartier Bleu. “Die laatste is onze best draaiende zaak, een echte trekpleister in volle coronatijd. In Sint-Truiden hebben we een eerste keer een Sweet Coffee in franchise geopend. In Leuven is nu onze vijfde zaak en laatste in eigen beheer geopend. Dat is het plafond. We hebben nu ruim 25 mensen in dienst plus nog flink wat studenten en flexi-jobbers.”
Vakantiegevoel
“Vanaf 2022 gaan we jaarlijks voor twee tot drie openingen, in franchisevorm, in grotere steden in België en aan de kust. Een stevig tempo, maar we spenderen toch flink wat tijd aan de selectie van goede kandidaten die 200 procent volgen in ons proces”, vertelt Julie. “Sweet Coffee werkt volgens onze normen, met de producten die wij bepalen om de kwaliteit te bewaken. En met een ‘beachy vibe’-inrichting die voor een instant vakantiegevoel zorgt. Dat zijn onze normen, samen met onze eigen milde koffieblend met een nootachtige en chocolade touch. Of er soms te weinig tijd rest om zelf nog in een zaak te staan? We doen dat nochtans heel graag en geregeld. Om te helpen, met klanten te spreken en om onze mensen te steunen. Ook dat is Sweet Coffee.”
Dirk Jacobs
