Het is na een poging tot oplichting dat het bekende IJssalon Mario op de Grote Markt in Tongeren opnieuw te koop staat. Het
horeca-koppel Mario Vanoppen en zijn vrouw Katinka Gerrits, ook gekend
van hun deelname aan het VTM-programma Met vier in bed, moeten zo
hun droom van een wereldreis (tijdelijk) opgeven.
Mario Vanoppen is een gekende Limburgse horeca-ondernemer met een passie voor ijs. Nadat hij Mario’s Ice in Rekem en later Pimpernelleke in Vroenhoven succesvol uitbouwde en verkocht, startte hij in 2018 een nieuw project op de Grote Markt in Tongeren. Tot op de dag van vandaag is IJssalon en Logies Mario een gekende zaak én een écht succesrecept.
De unieke combinatie van ijssalon én B&B, als enige zaak in Vlaanderen, trok zelfs de aandacht van het VTM-programma ‘Met vier in bed’. In de zomer van vorig jaar nam het koppel deel. “Op vraag van de zender, nadat we het jaar ervoor al hadden geweigerd”, benadrukt Katinka. “We krijgen vandaag nog steeds ongelooflijk veel reacties over onze deelname. Dat hadden we nooit gedacht.”
Compromis getekend
Tijdens de periode van de uitzendingen maakte het koppel bekend, na vele decennia van hard werken, dat ze hun zaak te koop zetten om een wereldreis te maken. Het begin van een lange lijdensweg. “Aangezien onze boekhouder een klant wist die interesse had, hadden we onze zaak niet officieel te koop gezet”, opent Vanoppen, die in 2022 ook nog de pers haalde door gouden ijsjes aan klanten mee te geven die op reis vertrokken.
“We zijn gaan babbelen met die persoon en daaruit is een verkoop
voortgevloeid. Er waren nog kandidaten, maar die hebben we geweigerd
aangezien er een concrete koper was. De compromis werd getekend, maar toen we bij de notaris zaten voor de definitieve akte, bleek die persoon – in een sjiek kostuum en dure wagen voor de deur – helemaal geen geld te hebben.”
“Als we dan nadenken over wat er voorheen allemaal is gebeurd, moeten we vaststellen dat die persoon ons effectief probeerde op te lichten”, gaat Mario verder. “Zo probeerde hij onder meer eerst het handelsfonds te kopen en niet het handelspand. Dan zou hij in ons pand zitten en kregen we hem er niet meer uit. Bovendien ontdekten we ook een keer per toeval dat een andere – schijnbaar goed draaiende – horecazaak van hem te huur stond. Toen gingen ook al enkele alarmbellen af. En zo waren er nog een aantal zaken die – achteraf gezien – helemaal niet proper waren.”
Droom (tijdelijk) opgeven
Deze nare situatie verplicht Mario en Katinka om (voorlopig) verder te werken in hun zaak. “Dat is geen probleem. We zullen er met evenveel plezier actief in zijn. Onze droom van een wereldreis moeten we tijdelijk opgeven”, zegt Katinka. Intussen staat het pand weer te koop. “Het is een iconisch pand met terras in het centrum van Tongeren, dat we volledig hebben gerenoveerd met nieuwe ramen en deuren”, vult Mario aan. “We hebben ook zonnepanelen geplaatst en heeft EPC-label B. Het is zeker en vast een beleggingspand, aangezien zowel het handelspand als het handelsfonds te koop staan. Mensen die willen investeren kunnen het pand kopen en dan verhuren. We draaien een goede omzet en hebben een zeer mooie winst. Het is een heel rendabele zaak. Met de Grote Markt voor de deur is er enorm groeipotentieel. Het Gallo-Romeins Museum en Teseum liggen voor ons deur. Net als de Basiliek, die je tot op de
top kan beklimmen.”
“Ons ijssalon met B&B is een ideaal project voor een ambitieus koppel. We willen potentiële kopers ook opleiden. Mensen die geen kennis van ijs hebben, gaat Mario alles aanleren. We willen ons kindje goed doorgeven”, besluit Katinka.”
Dezelfde kandidaat-kopers zijn zopas nog uit hun huurpand in Maastricht verdreven door brouwerij Heineken. Ondanks de vele mooie praatjes betaalden ze al maanden geen huur. Heineken heeft er nu komaf mee gemaakt en hun pand opnieuw te huur gezet…
