Mariagaarde is een waterkasteel met met poortgebouw, twee torens en een omliggend domein van 5,5 hectare. Het gebouw dateert al van de 17 eeuw. In 1929 verkocht baron Edmond de Moffarts het kasteel aan de Zusters Annuntiaten van Heverlee. Zij richtten er een landelijke huishoudschool met meisjesinternaat op. In 1985, nadat de laatste leerlingen weg waren, kreeg het kasteel de benaming Mariagaarde, en werd omgevormd tot bezinningscentrum, aangevuld met een vormingscentrum en verblijfsaccommodatie. In 2022 verkochten de zusters het geheel aan Ruben en Lennard Van Vloten, internationale zakenlui, die onder meer in Sint-Truiden Château de la Motte uitbaten als horecalocatie.
Seizoensarbeiders
Horeca wordt ook de nieuwe bestemming van het kasteel Mariagaarde, dat eens het helemaal is omgevormd tot viersterrenhotel, een nieuwe naam krijgt. Daarmee lijkt de toekomst gegarandeerd en wordt het historische kasteel van de ondergang gespaard. Het domein rondom is inmiddels al opgeruimd en ook het plein vooraan is heraangelegd. Nu is het hele gebouw aan de beurt, een investering van zo’n 850.000 euro. “We voorzien in de eerste fase 25 kamers, een brasserie, een loungebar en een lelieterras met avondzon”, vertelt Ruben Van Vloten. “Bedoeling is om over één tot anderhalf jaar vijftig kamers klaar te hebben, eens we de zolderverdieping hebben aangepakt.” De prijs voor een kamer? “Dat is afhankelijk van de periode en de grootte. De richtprijs is 135 euro voor twee personen inclusief ontbijt. Daarnaast zal er in een bijgebouw de mogelijkheid zijn om seizoensarbeiders te laten overnachten. Een oplossing voor veel fruittelers in de buurt.”
De broers Van Vloten willen op 1 maart de eerste gasten ontvangen. “Dat is traditioneel de start van het toeristische seizoen in Haspengouw, en dan zullen we er staan”, besluit Ruben.
