Michel Malo werd in Libanon geboren, maar moest er in 2018 wegvluchten na doodsbedreigingen omwille van zijn geaardheid. Met alleen een plasic zakje met wat bezittingen, belandde hij uiteindelijk in België. In Mopertingen (Bilzen) leerde hij op amper 4 maanden Nederlands. Daarmee wou hij IT gaan studeren, maar omdat hij niet slaagde voor het ingangsexamen, koos hij voor het beroep dat hij ook in Libanon uitoefende: herenkapper.
Het verhaal wordt nog beter: Andy, de huidige partner van Michel is zytholoog (bierkenner) en het toeval wil dat bier uitstekende kwaliteiten voor het haar heeft. “Bier reinigt niet alleen het haar. Er zit ook veel vitamine B in, wat zeer gezond is voor je haar”, weet Michel. “Bovendien is hop een natuurlijk antibioticum dat haar en huid ontgift, roos vermindert en glans geeft. Verder zitten er microscopische schimmels in het gist van het bier die haargoei bevorderen en haaruitval verminderen.”
En zo ontstond het idee van ‘bierkapper’, waarbij haarproducten worden gebruikt op basis van bier. Deze innovatie legt de zaak geen windeieren. Michel Malo doet het erg goed. En dus is de prijs voor starter van het jaar heel verdiend. Dat vindt ook Eva Reggers, ondernemersadviseur bij Unizo Limburg. “Michel wist de jury over de volledige lijn te overtuigen met zijn ondernemersverhaal, en dat zowel op het creatief vlak, ambitieniveau en duurzaamheid als ondernemingszin. Hij koos voor een uniek concept door weliswaar een op-en-top Belgisch product op een compleet andere manier in de markt te zetten. De evolutie die hij doorging van vluchteling tot selfmade man is ook bewonderingswaardig. Daarenboven koestert hij als gedreven starter grootse dromen én heeft hij een duidelijke toekomstvisie waar veel potentieel in zit.”
De jaarlijkse starterswedstrijd heeft als doel om anderen te inspireren en aan te moedigen om zelf een bedrijf op te richten. Dat geeft zuurstof aan de economie. “In 2022 telde Limburg 8.913 starters”, weet Eva Reggers. “Dat is een kleine daling van 3% ten opzichte van 2021, maar in vergelijking met alle jaren ervoor is dat nog steeds erg goed. We merken trouwens op onze startersactiviteiten dat het enthousiasme om ondernemer te worden nog steeds groot is. Gelukkig maar!”
