Jeanine Jermei was amper 20 jaar toen ze besliste om op de Brugstraat in Bilzen, gekend voor het drukke uitgangsleven, een hamburger- en broodjeszaak te starten. Met haar gekende ‘big smile’ wist ze in 40 jaar tijd een erg trouw cliënteel op te bouwen. Tot op vandaag houden bezoekers speciaal halt in Bilzen om de honger te stillen in ‘de JeJo’.
“Ik heb van in het begin veel aandacht besteed aan verse ingrediënten en een uitgebreide keuze”, vertelt ze in een terugblik. “Dat, in combinatie met ruime openingsuren -vaak de hele nacht door- was de basis van het succes. Zowel jongeren na schooltijd, families als de bezoekers van de danscafés wisten al snel de weg naar JeJo te vinden. Bekende Vlamingen ook: Thibaut Courtois kwam regelmatig iets afhalen en zelfs Philippe Geubels heeft hier al gegeten. Het was bij momenten erg zwaar, zeker in de beginjaren, maar ik heb geen seconde spijt. Onvergetelijke tijden hebben we hier beleefd. En nog steeds!”
Aan stoppen denkt Jeanine nog niet. “Zeker niet. Maar of ik hier binnen tien jaar nog sta, dat weet ik niet. Ik hoop dat ik tegen die tijd de JeJo kan overlaten aan iemand die met evenveel bezieling de broodjes maakt.”
Zaterdag wordt de Brugstraat in Bilzen het toneel voor de feestelijkheden bij JeJo. De straat wordt afgesloten om plaats te maken voor een podium met DJ’s (van cafés als Jantjes Verjaardag, Casino, Ed’s Café, enzovoort) en een flinke brok live muziek. Jeanine serveert hamburgers en broodjes aan 2 euro, ongeveer de prijs van toen ze 40 jaar geleden met de zaak begon…
