De titel Limburgse Ondernemer van het Jaar – een initiatief van Het Belang van Limburg en Made in Limburg – is ondertussen uitgegroeid tot één van de meest prestigieuze awards die een Limburgs bedrijf verheft tot toponderneming. Wat ooit nog ontstond uit de verzuchtingen van het SALK, het Limburgs actieplan na de sluiting van Ford Genk, is nu alom erkend als één van de meest begeerde eretitels, naast de Ambiorixprijs van VKW en de Ondernemersprijs Herman Dessers van Voka Limburg.
Van longlist tot shortlist
Om tot een keuze te kunnen komen, hebben David Derhaeg en Hannes Poelmans van Deloitte eerst een heleboel cijferwerk verricht naar de resultaten van duizenden Limburgse bedrijven over de afgelopen jaren 2020 tot 2023. Wie in die periode flink groeide in toegevoegde waarde, omzet, export, productiviteit en personeel, zonder evenwel de winstgevendheid uit het oog te verliezen, kreeg een stip achter de naam.
De longlist van tien Limburgse bedrijven die zo ontstond, werd vervolgens gereduceerd tot een top 3. Deze 3 finalisten, stuk voor stuk vooraanstaande Limburgse ondernemingen die in de komende dagen hier worden voorgesteld, kwamen zich zopas uitgebreid presenteren aan een professionele jury onder leiding van voorzitter Piet Pauwels, decaan Bedrijfswetenschappen van de UHasselt. Andere juryleden waren: Yin Oei, CEO van Living Tomorrow en voormalig Country Manager Belgium voor Cegeka; Wouter Torfs, mede-eigenaar en gewezen CEO van Schoenen Torfs en voorzitter van de groep Centra Algemeen Welzijnswerk (CAW); Sonja Willems, voorzitter van Flanders Investment & Trade (FIT) en bestuurder van Bpost; Robert Ceuppens, bestuurder van Concentra, vicevoorzitter van Mediahuis en bestuurder in tal van andere bedrijven; David Derhaeg, partner Accountancy bij Deloitte Belgium; Luc Delagaye, gewezen president Offset Solutions bij Agfa en gewezen voorzitter van Essencia Vlaanderen; Thomas Leysen, voorzitter Mediahuis, voorzitter Umicore en bestuurder van verschillende vennootschappen; en Indra Dewitte, hoofdredacteur van Het Belang van Limburg (niet-stemgerechtigd).
Zij hebben na een lange beraadslaging de uiteindelijke winnaar aangeduid en de enveloppe met de naam van de winnaar in een streng bewaakte kluis ondergebracht. Op 12 december zal de laureaat als tiende Limburgse Ondernemer van het Jaar bekendgemaakt worden, en weten we dus wie Els Paesmans en Koen Quaghebeur van Globachem zal opvolgen. Op de feestelijke avond in de ambtswoning van Gouverneur Lantmeeters, zullen ook de Limburgse Starter van het Jaar, de winnaar van de Limburgse Klimaataward en de winnaar van de Lifetime Achievement Award gelauwerd worden. Ook daar zal hier op Made in Limburg uitgebreid verslag over uitgebracht worden.
Nog even een lijstje met de prominente winnaars van de vorige edities:
2015: Cor van Otterloo, Punch Powertrain
2016: Noël Essers, H.Essers
2017: André Knaepen, Cegeka
2018: Jean-Pierre Wuytack, Vandersanden Steenfabrieken
2019: Françoise Chombar, Melexis
2020: Joris Brams, Konings
2021: Jean Biesmans, Tectum
2022: Carlos Jorissen, Burt Nelissen en Joeri Gevers van Nelissen Steenfabrieken
2023: Els Paesmans en Koen Quaghebeur van Globachem
2024: … ?!
