De Jong Voka Awards zijn prijzen die jaarlijks worden toegekend aan jonge ondernemers die een toonbeeld zijn van kracht en dynamiek in hun bedrijfsvoering. Er zijn telkens twee onderscheidingen, met name De Mijlpaal voor het bereiken van een uitzonderlijke groeifase in het bedrijf, en Straf Ondernemerschap voor een echt rolmodel dat andere jongeren inspireert.
Tijdens een awardshow in discotheek Versuz werden zopas de winnaars bekendgemaakt. Nina Claes, zaakvoerder van aannemer Building & Partners, alsook eigenaar van het tijdelijke opslagconcept Storebox, ging met de titel voor Straf Ondernemerschap aan de haal. Na het optellen van de score door de jury (75%) en de stemmen uit het publiek (25%) werd zij naar voor geschoven als meest representatief voor wat de prijs symboliseert: een ambassadeur, een rolmodel waar andere jonge ondernemers naar kunnen opkijken. Nina Claes haalde het voor Klaus Dillen (Dillen Technologies) en Miet Mouha (Hubo Limburg United).
Mijlpaal voor Gilles
In de tweede categorie, De Mijlpaal, kwam Gilles Vanderstraeten van Westpunt als winnaar uit de bus. De jury vond dat hij op een bijzondere wijze zijn bedrijf naar een hoger niveau heeft getild en daarmee een opmerkelijke mijlpaal heeft bereikt. Restaurant-brasserie Westpunt is immers op korte tijd uitgegroeid tot een echte hotspot, waar gasten van alle leeftijden, zowel zakelijk als privé, komen genieten van de gerechten, drankjes en de fijne sfeer. Een tweede reden voor het toekennen van de mijlpaal is dat Gilles Vanderstraeten is begonnen met de exploitatie van een tweede zaak, in Bokrijk. In deze categorie waren de andere kanshebbers Mathia Palaia (Troom) en Gino Jacques (L&G Fruit).
Bijzonder fier
“Beide winnaars, maar ook de andere genomineerden, belichamen de kracht van jong ondernemerschap en vormen een inspiratiebron voor ander opkomend talent”, zegt Ward Kerkhofs, voorzitter van Jong Voka Limburg. “We zijn we bijzonder trots op al het ondernemend talent dat onze provincie rijk is. We hebben alle vertrouwen in de nieuwe generatie ondernemers, die de Limburgse economie vast en zeker een nieuwe boost zullen geven. Dat mogen we alleen maar koesteren”, besluit Ward Kerkhofs.
