Het verhaal van Gemex begint in de jaren tachtig van vorige eeuw. Vader Jos Jordens en moeder Mariette dromen van een verhuizing van Munsterbilzen naar Canada of Australië, om daar als tuinders aan de slag te gaan. Maar het wordt Herk-de-Stad, waar ze beginnen met een varkenshouderij. Vader Jos combineert de boerenstiel op dat ogenblik met zijn werk op Ford Genk. Jos en Mariette, nu beiden 70, schakelen al snel over naar de teelt van aardbeien en zijn ook één van de pioniers om witloof op hydrocultuur te telen.
Maar als de prijs van het witloof eind jaren tachtig in elkaar zakt, trachten ze hun witloof alsnog te slijten op de vroegmarkten van het Duitse Ruhrgebied. “Maar de Duitsers wilden geen witloof, maar liever sla en tomaten”, herinnert zoon Mario Jordens (49) zich nog levendig. In 1989 wordt een eerste vrachtwagen aangeschaft om de Duitse vroegmarkten te voorzien van Belgische groenten en fruit. Gemex, kort voor Gemüse Export, is geboren.
Genk
In 2016 verhuist Gemex omwille van de constante groei naar een groter pand, in de buurt van de Genkse kolenhaven. De zonen Mario (49) en Sven (44) zijn ondertussen in het bedrijf gerold, en nemen stilaan de fakkel over van hun ouders. Gemex is nu uitgegroeid tot een flinke kmo met 11 eigen vrachtwagens, 20 medewerkers en een omzet die dit jaar bijna 20 miljoen euro zal bedragen. “Van corona of Brexit hebben wij weinig last. Onze omzet zal dit jaar naar verwachting slechts 4 procent lager liggen dan in 2019”, rekent Mario Jordens voor. “Het zal de eerste keer zijn in de geschiedenis dat onze omzet niet groeit.”
Vers
Zijn broer Sven knikt. “Wij kopen groenten en fruit rechtstreeks bij de Limburgse en Belgische veilingen en bij de grote telers. Die delicate vracht gaat diezelfde dag nog exclusief naar de Duitse groothandels, importeurs en een aantal supermarkten. Verser kan het niet. Onze 60 Duitse klanten waarderen vooral de kwaliteit van het product, en onze hoogstaande service.”
Volgend jaar gaan de broers Jordens ongeveer een miljoen euro investeren in de uitbreiding van hun opslag- en distributieruimte met zo’n 4.000 m². “Dat is meteen de laatste fase van ons investeringsplan sinds 2016”, aldus Sven Jordens. “Daarmee zullen we in vijf jaar tijd zo’n 4 miljoen euro geïnvesteerd hebben. De laatste investeringsfase zal wellicht ook een paar extra jobs opleveren.”
