Eerst het nieuws van de dag: Stepco, het bedrijf dat sinds 2019 onder leiding staat van Bob Serneels, verandert van eigenaar. Hoofdaandeelhouder wordt de Trustteam Group, dat ook een vestiging heeft in Heusden-Zolder. “Tot op heden was Stepco in handen van een Nederlands investeringsfonds”, vertelt de Managing Partner, die zelf ook participeert in de onderneming. “Zij hebben mij het vertrouwen gegeven om de afgelopen jaren een mooi groeitraject te realiseren. Nu de cijfers opwaarts zijn gericht, achten de investeerders de tijd rijp om hun positie te verzilveren. Nadat eerst onze Duitse vestiging werd verkocht aan een grote groep, gaat nu ook de Nederlandse tak over naar een grotere partij, in dit geval het Vlaamse Trustteam Group. Ik investeer zelf ook opnieuw mee in de nieuwe structuur”, verduidelijkt Bob Serneels. “Deze overname brengt twee bedrijven samen met een gedeelde visie, gedeelde waarden en een sterke focus op het leveren van hoogwaardige IT- en security-diensten aan KMO’s. Met een gecombineerde omzet van meer dan 120 miljoen euro, en bijna 500 medewerkers verspreid over vijf landen, schept de nieuwe structuur enorme groeikansen. Ik geloof heel sterk in dit verhaal.”
Geen techneut
Het gevolg is dat de Hasseltse ondernemer op post blijft in Sittard. “Inderdaad, de nieuwe eigenaars vinden het een pluspunt dat er een Belg met ervaring en een mooi trackrecord instaat voor de coördinatie van hun Nederlandse activiteiten”, stelt Serneels. “Dat geeft hen vertrouwen om deze markt te benaderen. Bovendien kan ik als Belgisch Limburger ook de operaties van de vestiging in Heusden-Zolder mee opvolgen, wat ook een pluspunt is.”
En zo begint Bob Serneels na 16 jaar bij Xerox en 12 bij Luminus, onder een nieuw gesternte aan zijn vierde jaar bij Stepco. “De keuze voor Nederland bevalt me wonderwel”, zegt hij. “Er zijn professionele uitdagingen genoeg. In de eerste plaats valt de inhoud van de job heel goed mee. Ik was altijd al getriggerd door IT, en vooral door cybersecurity. Maar ik ben geen techneut, en dat blijkt een groot voordeel te zijn. Heel wat CEO’s waar ik mee praat zijn evenmin op de hoogte van alle technische details, maar willen wel in mensentaal een oplossing horen die tegemoet komt aan hun angsten rond het verlies van data, hacking, phishing, spionage, enzovoort. Als ik dan hun schrik voor imago- en reputatieschade kan counteren met een concreet, begrijpbaar en afdoend voorstel, dan zijn ze direct helemaal mee. Als niet-techneut speel ik ook intern de rol van de veeleisende klant, zodat we nog beter kunnen inspelen op de vragen van onze klanten.”
Quality time
En ook de combinatie werk-privé bevalt Bob erg goed. “Naast de nieuwe uitdaging en de goesting om zelf te gaan ondernemen, was de verbetering van mijn work-lifebalans destijds één van de redenen om voor Stepco te kiezen. En ik moet zeggen dat dat objectief helemaal wordt ingevuld. In de eerste plaats is er de vlotte verbinding tussen Belgisch en Nederlands Limburg. Als je richting Nederland pendelt, is het echt een verademing als je niet dagelijks drie uur op de trein of in de file naar Antwerpen of Brussel moet reizen. Iedereen die een uitdagende job in de IT ambieert, raad ik aan om hier in Nederlands Limburg een kijkje te nemen. We zoeken altijd naar gemotiveerd talent! Bovendien ligt het werkritme hier toch wel anders. Men begint ’s morgens vroeger, maar gaat ook op tijd naar huis. Terwijl je in België vaak nog tot 19 of 20 uur op kantoor rondhangt, is in Nederland dan al lang iedereen thuis voor quality time met het gezin. Een netwerkevent begint hier doorgaans in de namiddag en is om 19 uur gedaan. Een wereld van verschil.” Ook helemaal anders: de wetgeving. “Neem nu de indexering van de lonen. In België moest er 11% bijgedaan worden, en straks nog eens 5% ofzo. Hier in Nederland is het beperkt gebleven tot 6 of 7% en dan situeerden wij ons nog altijd boven de benchmarks van onze sector. Qua competitief voordeel voor ons bedrijf kan dat wel tellen… De overheid denkt hier toch wel iets verder mee over de continuïteit van de ondernemingen, heb ik de indruk.”
Buitenbeentjes
Er zijn volgens Bob Serneels -naast de verschillen- ook veel gelijkenissen tussen beide Limburgen. “De warmte van de mensen, dat vind je hier zeker terug. En ook het gevoel van ‘wij tegen de rest van het land’, dat leeft hier enorm. Limburgers zijn de buitenbeentjes die hun eigen weg zoeken en een eigen community vormen. Dat heeft zeker zijn voordelen.” Hij voelt ook wederzijdse appreciatie. “Er is een zekere verbondenheid tussen de Limburgers aan beide kanten van de grens. De Belgen houden van de openheid van de Nederlanders, andersom wordt onze oplossingsgerichtheid gewaardeerd. Die combinatie werkt prima.”
Als hij dan toch niet meer naar de avondlijke meetings op het werk en bij de netwerkorganisaties moet gaan, houdt Bob een beetje tijd over voor zijn hobby’s. “Zelf sport ik nog regelmatig, zoals fietsen, tennis en padel. En verder pik ik regelmatig een voetbalmatch mee. Hetzij als supporter van KRC Genk, hetzij als fan van mijn zoon, die volgend seizoen bij Torpedo Hasselt gaat spelen. En uiteraard ben ik ook heel fier op mijn dochter, die psychologie studeert en weldra haar stage aanvat in het Ziekenhuis Oost-Limburg. Het werk mag zich dan wel in Nederland concentreren, onze dagelijkse leefwereld speelt zich toch nog veelal in Hasselt en Genk af. The best of both worlds, zeg maar, ook al is het maar een steenworp van elkaar…”
