Officieel heet de legendarische discotheek langs de Hasseltsebaan in Hechtel niet meer De Ark sinds de naam in 2016 werd veranderd in Adia. “Maar in de volksmond zal het altijd De Ark blijven. Of discotheek De Laatste Hoop”, vertellen de eigenaars Anne-Marie Verheyen en Jean Pierre Ringoot (beiden 59). De Ark is in heel Limburg inderdaad gekend als de discotheek waar vele vrijgezellen op zoek gingen naar de ware liefde… Het leverde de zaak een iconische status op. “Maar net zoals alle andere dancings, raakten we de laatste jaren veel oudere klanten kwijt en kregen we weinig nieuwe bezoekers in de plaats. Maar er waren wel nog steeds succesvolle avonden, waar 1.500 mensen voor opdaagden.” Er is dus nog hoop voor De Laatste Hoop…
Maar Anne-Marie en Jean Pierre moesten de afgelopen twee jaar enkele zware tegenslagen incasseren. Net als andere discotheken en eventlocaties lagen ze anderhalf jaar volledig stil door corona. “Al voor de pandemie voelde ik een knobbeltje in mijn borst”, zegt Anne-Marie. “Ik wist dat ik ziek was, maar negeerde het signaal en zette mijn zaak op de eerste plaats. Nog voor mijn gezondheid. Tot iemand achter mijn rug toch een afspraak bij een dokter maakte en ik bevestiging kreeg van de diagnose: borstkanker.”
Aanvankelijk wilde Anne-Marie nog steeds niet behandeld worden. “Maar toen mijn kinderen zeiden dat ze nog niet zonder mij konden, brak mijn hart.” Er volgde een amputatie een lange lijdensweg van bestralingen. “Middenin de coronapandemie mocht ik in het ziekenhuis geen bezoek ontvangen, en de bestralingen helemaal alleen doorstaan. Toen zijn er wel wat tranen gevloeid. Al ben ik de dokters van het Jessa Ziekenhuis dankbaar voor alles wat ze voor mij gedaan hebben.” Anne-Marie heeft nog een boodschap voor andere vrouwelijke zelfstandigen: “Als je zelf een knobbeltje voelt, ga er direct mee naar de dokter. Doe niet zoals ik, en verkies je gezondheid boven je werk!”
Omdat Anne-Marie voorlopig niet in de discotheek kan werken, zou Jean Pierre zaak uitbaten. Maar tot overmaat van ramp belandde hij in mei in een rolstoel. “Ik stond op een vrachtwagen om te helpen lossen, toen ik plots wegschoof en drie meter naar beneden viel”, zegt hij. “Om te vermijden dat ik op mijn hoofd terechtkwam, landde ik op mijn voeten, maar brak daardoor allebei mijn hielen. Het deed vreselijk veel pijn. Intussen kan ik al een klein beetje stappen, maar ik kan nog steeds niet zonder mijn rolstoel. En het zal nog lang duren voor ik hersteld ben.”
Adia, De Ark of De Laatste Hoop terug openen, zit er dus momenteel niet in. “We zijn volop op zoek naar iemand die we vertrouwen en die alles hier kan runnen, zodat we de discotheek kunnen verhuren voor evenementen”, aldus het duo. “Intussen zijn we de zaak volop aan het verbouwen. Als alles goed gaat, kunnen onze klanten vanaf november terugkomen. En op termijn hopen we natuurlijk om De Ark, ons kindje, zelf weer uit te baten.”
