Het begon allemaal voor Ludo Gielen (51) in 1996 in de woonkamer van zijn ouders. Toen al werkte de ondernemer aan innovatieve verpakkingsoplossingen. In 2004 verkocht hij zijn bedrijf Basic Industrial Plastic Pallets aan Schoeller Arca Systems, dat na de fusie met Linpac Allibert als Schoeller Allibert door het leven ging. Gielen bleef er aan boord en bekleedde verschillende managementfuncties, vooraleer hij in 2018 benoemd werd tot wereldwijd CEO van het bedrijf dat vandaag een belangrijke vestiging heeft in Limburg. In 2022 deed hij echter om persoonlijke redenen de deur achter zich dicht Schoeller Allibert. Hij liet toen een bedrijf achter zich dat goed is voor een omzet van 600 miljoen euro en dat in elf productievestigingen 1.800 werknemers telt.
Tijd voor een nieuw hoofdstuk. Want enkele dagen na het verstrijken van zijn niet-concurrentiebeding, zat hij samen met echtgenote Nathalie Riga bij de notaris voor de oprichting van zijn nieuwe bedrijf: BoxxBack. Net zoals in 1996 begint het verhaal ook nu bij Gielen thuis, niet in de living, maar in het thuiskantoor. “We beginnen als een kleine start-up”, zegt Gielen, die het niet ontbreekt aan ambitie. “Het is toen gelukt, ik ben ervan overtuigd dat het ook nu zal lukken.”
Op de website van BoxxBack vinden bedrijven die op zoek zijn naar duurzame verpakkingen momenteel zo’n 125 producten voor de retail, distributie en productie. Momenteel zijn dat verpakkingen die worden geleverd door andere producenten. “Stuk voor stuk uit de Europese Unie, want als ze van verder komen, blijft er van de duurzaamheid niet veel over”, vindt Gielen.
Gedaan met karton
De ambitie van Gielen gaat verder dan het verdelen van bestaande producten. Dit is nog maar de opstartfase. “We willen snel ook eigen innovatieve producten ontwikkelen en produceren. BoxxBack staat bedrijven bij vanaf de ontwerpfase en het design tot de ontwikkeling, de productie en de terugname van circulaire producten”, vult hij aan. Bovendien is het de bedoeling om die producten ook in een eigen fabriek in Limburg te produceren. Gielen hoopt daar dit jaar al mee te beginnen.
Duurzaamheid en circulariteit staan centraal. “Er bestaan vandaag nog te veel kartonnen verpakkingen. Het is onze ambitie om voorgoed een einde te maken aan het gebruik van eenmalige verpakkingen. Onze verpakkingen kunnen eindeloos opnieuw gebruikt worden, en als ze niet meer gebruikt worden, worden ze bij ons teruggebracht en zijn ze volledig recycleerbaar. Geen greenwashing, maar een concrete en meetbare bijdrage aan een circulaire economie.”
