De mededeling over de verkoop was een bewogen moment voor de 150 medewerkers en de twee broers, die elk de helft van Pami in hun bezit hadden en dertig jaar geleden samen in Pami stapten. Het Peltse bedrijf was toen nog een traditionele fabrikant van kantoormeubelen. Onder hun leiding groeide Pami uit tot de Belgische marktleider op het vlak van kantoorinrichting, goed voor een omzet van 26 miljoen euro.
Een jaar geleden begon de zoektocht naar een nieuwe eigenaar, zo blijkt nu. “We wilden er tijdig aan beginnen”, zegt Lode Essers. “De ervaring leert immers dat vele ondernemers te laat dat hele proces in gang zetten.” Maar de eerste speurtocht binnen de eigen familiale kringen, leverde geen potentiële opvolgers op. De kinderen van beide bedrijfseigenaars zagen het niet meteen zitten, ook al omdat een dergelijke overname een zware financiële inspanning vergt. “Voorwaarde voor een externe koper was dat Pami zijn autonomie en identiteit kon bewaren, en de overnemer de groei van het bedrijf nog zou kunnen schragen.”
De zoektocht eindigde bij Goswin Fijen (62) uit Heerlen. De manager/ondernemer verdiende eerder zijn strepen bij de Nederlandse gigant in kantoormeubelen Ahrend, bij Staples en als directeur van de Nederlandse werkgeversorganisatie van de kantoormeubelensector Novaka. “Met zijn kennis van de Nederlandse en vooral de enorme Duitse markt, krijgt Pami alle kansen om te groeien”, maken de twee broers zich sterk. “Onze productiecapaciteit laat zeker nog groei toe, en vooral, we hebben daarvoor de juiste mensen aan boord.”
Extra mensen
“Het voelt aan als thuiskomen”, zegt de nieuwe eigenaar Goswin Fijen, gediplomeerd ingenieur werktuigbouwkunde, die daarna nog een MBA haalde aan de unief van Twente-Enschede. “Als we onze ambitie willen waarmaken, zullen we extra mensen nodig hebben. Zeker als we onze positie als marktleider in België willen bestendigen en als we definitief willen doorbreken in de exportmarkten”, zegt Fijen. “Voor de Nederlandse en Duitse markt zal ik mijn borst wel nat maken. Maar voor de Belgische markt, die Hendrik en Lode Essers kennen als hun broekzak, heb ik hen zeker nog nodig. Ik heb hen daarom gevraagd om nog een aantal jaren een boord te blijven.”
Duurzaam en slim
Daarnaast zijn er nog uitdagingen zat voor Pami: het toegenomen thuiswerken, de stijgende vraag naar duurzame en volledig recycleerbare meubelen en – vooral – de ontwikkeling van slimme kantoormeubelen. Wat dat laatste betreft heeft de nieuwe eigenaar, als aandeelhouder van het Nederlands-Amerikaanse techbedrijf IdeAtics, een extra troef in handen. “Dit jaar nog willen we de eerste slimme kantoormeubelen lanceren, die de medewerkers bijvoorbeeld via een in het meubilair ingebouwde chip naar de gereserveerde werkplek leiden”, aldus nog Goswin Fijen.
