Archer Research is een van de Limburgse parels die weinig mensen kennen en die zelden in de openbaarheid komen. Toch heeft het bedrijf in de sector van het klinisch contractonderzoek een reputatie opgebouwd tot ver buiten de landsgrenzen, zelfs tot in de Verenigde Staten.
Sinds kort is Archer Research gevestigd in de nieuwe vleugel van de incubator BioVille op de Health Campus in Diepenbeek. “We zijn sinds onze oprichting gevestigd in BioVille, maar door onze sterke groei de afgelopen jaren keken we uit naar een volgende stap. We waren dan ook heel blij toen we het nieuws van de nieuwe vleugel vernamen. De centrale ligging in Europa geeft ons makkelijke toegang tot belangrijke Europese markten, zoals Duitsland”, zegt General Manager Karen Gabriels.
Hulpmiddelen
Archer Research is gespecialiseerd in het klinisch onderzoek van medische hulpmiddelen en helpt fabrikanten bij het verzamelen van de nodige bewijzen waarmee ze kunnen aantonen dat hun producten doeltreffend zijn en veilig voor de patiënt.
Het bedrijf, waarvan de naam verwijst naar de doelgerichtheid van een boogschutter, werd in 2013 opgericht door de Duomed Group, een internationale distributeur van medische hulpmiddelen en technologieën. “In eerste instantie was het onze taak om medische hulpmiddelen die al op de markt waren aan opvolgtests te onderwerpen”, aldus Gabriels. “Het was de bedoeling om proactief ervaringen te verzamelen bij de gebruikers van de hulpmiddelen om te kijken hoe ze presteren tijdens hun volledige levenscyclus. Wij vormen daarbij de brug tussen de producent en de gebruikers, met name de artsen en chirurgen in het ziekenhuis.”
Borstimplantaten
Archer Research voert het klinisch onderzoek uit op een heel breed scala aan producten. Dat gaat van stents en chirurgische lijm en nietjes tot robotics en orthopedische implantaten zoals knieprotheses, kortom alles wat in het operatiekwartier van ziekenhuizen zoal wordt gebruikt. “Zo hebben we onlangs ook klinische studies opgestart voor een van de pioniers in 3D-printen en reconstructieve chirurgie”, zegt Mieke Tempels, Clinical Operations Manager.
Sinds de oprichting is het bedrijf snel gegroeid, mede dankzij de verstrenging van de reglementering. “De vraag is gestegen naar aanleiding van enkele schandalen in de medische wereld”, aldus Tempels. “Sindsdien is er geen ontkomen meer aan en moeten de klinische tests gebeuren nog voor bepaalde producten worden gecommercialiseerd. De veiligheid van patiënten is uiteindelijk wat Archer elke dag drijft.”
Een van die schandalen haalde destijds de wereldpers, toen bleek dat een Frans bedrijf borstimplantaten had geproduceerd met een goedkope gel die voor die toepassing eigenlijk niet had gebruikt mogen worden. Duizenden slachtoffers werden daardoor geconfronteerd met ernstige bijwerkingen. Het schandaal leidde tot een aanzienlijke verstrenging en een nieuwe wetgeving, de Europese Medical Device Regulation.
Verenigde Staten
De voorbije jaren is Archer Research fors gegroeid en uitgezwermd naar andere landen. Momenteel is het bedrijf, dat in Diepenbeek een tiental mensen in dienst heeft, actief in de meeste Europese landen. Voorlopig wordt in het buitenland nog vooral gewerkt met freelancers en zelfstandige consultants, maar er wordt luidop gedacht aan eigen vestigingen in het buitenland. Bovendien heeft Archer Research recent ook een partnership aangegaan met een Amerikaanse contractonderzoeker, waardoor de actieradius gevoelig toeneemt. “De mogelijkheid om klinisch onderzoek te doen over de grenzen heen, maakt het voor producenten extra interessant, zeker in de VS”, besluit Karen Gabriels.
