Na Hamburger Hill in Houthalen-Helchteren, met Quick en McDonald’s langs de Grote Baan, heeft Limburg weldra ook een Discount District. In Genk opent winkelketen Yess weldra een vestiging, pal naast concurrent Action. De opening is, als alles goed gaat, voorzien voor half mei. Het zou de negende Yess-winkel zijn in Vlaanderen, de tweede in Limburg. In Bree streek de discounter in 2021 neer.
Door het assortiment wordt Yess vaak vergeleken met Action. Er worden ook huishoudproducten, seizoensartikelen, verzorgingsproducten, poetsgerei of schoolbenodigdheden verkocht, en dat aan de laagst mogelijke prijs. Toch hoort salesmanager Hans Smolders die vergelijking niet graag. “Wij werken met andere leveranciers, waardoor onze producten niet één op één te vergelijken zijn”, zegt hij in Het Belang van Limburg. “Daarnaast zijn wij een Belgische keten, ontstaan in West-Vlaanderen.”
Dat Yess in Genk pal naast Action zal openen, noemt Smolders “puur toeval”. “Het is niet de eerste keer dat we in de buurt van een Action-winkel een vestiging openen. Ook in Hamme, Roeselare en Aarschot zitten we kort bij elkaar. Maar dat is geen bewuste tactiek. Wel willen we graag aanwezig zijn in de buurt van een supermarkt. We speuren dus de markt af op zoek naar beschikbare panden vlakbij een Albert Heijn, Jumbo of Delhaize. Als Action dat ook doet, dan kom je elkaar al eens tegen. Het is niet onze bedoeling om er een prijzenoorlog van te maken. Dat is ook niet mogelijk, aangezien onze producten -zoals gezegd- verschillend zijn.”
De sterke man achter retailketen Yess is de Brugse ondernemer Bart Coeman. Zijn grootvader Alfons startte in 1925 met een drukkerij, zijn vrouw verkocht schoolbenodigdheden. Zoon Gaby maakte er een speelgoedwinkel van en kleinzoon Bart breidde de zaak uit onder de intussen gekende naam Fun. Nadat de speelgoedketen onder zijn bewind was uitgegroeid tot een van de grootste van het land, stapte hij in 2016 uit de raad van bestuur. Nu staat hij weer helemaal op de kaart met Yess. “Het is geen speelgoedwinkel”, moest hij meermaals benadrukken bij de opening van de eerste winkel in Roeselare zeven jaar geleden. “Yes! is een vernieuwend concept met 15.000 artikelen in het assortiment. We waken over de prijs, maar niet door aan kwaliteit in te boeten. Geen merken dus, maar wel alternatieven die even goed zijn.” Daarnaast zetelt Coeman ook in de raad van bestuur van Club Brugge, naast voorzitter Bart Verhaeghe en algemeen manager Vincent Mannaert.
Uitbreiden
Coeman breidde Fun uit naar een dertigtal steden en gemeenten, met Yess is hij weldra op negen plaatsen terug te vinden. Waar ligt het einddoel? “We willen nog verder uitbreiden”, zegt Smolders. “In het najaar opent er een nieuwe winkel in Rijkevorsel. Ook in Limburg kijken we rond naar nog meer goede en beschikbare panden. Maar daar is voorlopig nog niets concreets uitgekomen.”
