Drie Limburgse restaurants kunnen in de prijzen vallen op de Belgian Vegan Awards, dat de beste vegan-initiatieven een duwtje in de rug wil geven. Dat is nodig, want het aanbod is laag, en het aantal klanten mindert. Dat getuigen de genomineerde zaken De Levensboom in Hasselt (genomineerd als Beste Restaurant), Foglia in Genk (plantaardige Italiaanse keuken, genomineerd in de categorie Fine Dining) en ‘t Pure Genot in Dilsen-Stokkem.
“Op dit ogenblik gaat het niet zo goed met vegan in de horeca”, aldus de CEO van Foodservice Alliance, Gert Laurijssen. “We zien dat zowel de vraag als het aanbod afneemt. Vandaag een zaak starten die zich puur richt op vegan, zouden we eerder afraden. De markt is verzadigd.”
Het grote probleem is volgens Laurijssen de huidige economie. “Restaurantprijzen zijn gemiddeld 20% duurder dan voor de coronapandemie”, klinkt het. “Mensen willen daardoor meer waar voor hun geld als ze buitenshuis gaan eten. En uit onze cijfers blijkt dat zelfs flexitariërs – vegetariërs die ook nog vlees en vis eten – meer waarde hechten aan gerechten met vlees en vis dan aan een vegetarische of veganistische maaltijd.” Die flexitariërs zijn ook sterk vertegenwoordigd in de groep trendsetters in de horeca: hoogopgeleide stedelingen onder de veertig jaar. “Van die 460.000 Belgen gaat 47% één keer per week op restaurant. Als deze groep meer vegan eet, volgen de restaurants. Maar we zien vandaag net het omgekeerde.””
“Het is knokken”, zegt ook Tekla Vancleynenbreugel, die samen met haar man Yolan Bamps het vaak gelauwerde veganistische restaurant Lento in Hasselt uitbaat. “We merken dat het de laatste twee jaar minder druk is dan daarvoor. Vroeger zaten onze weekends altijd vol en hadden we zelfs een wachtlijst. Tegenwoordig hebben we in het weekend soms nog plekjes over”, zegt Tekla. “We vermoeden dat de hoge restaurantprijzen daar ook voor iets tussen zitten. Naast onze zaak zetten we wel nog in op catering voor onder andere trouwfeesten, daar zien we de interesse in vegan dan wel weer stijgen. Het is in ieder geval knokken om er te staan als vegan restaurant. We kunnen overleven, maar rijk gaan we er niet van worden.”
En nu maar duimen voor de Limburgse genomineerden. Wat extra aandacht kan de business misschien nieuw leven inblazen!
