In 2018 kwam Nele Maris (34) naast haar vader en haar zus Lore aan het hoofd te staan van Maris Green Solutions, het tuinbouwbedrijf dat haar vader in 1993 oprichtte. “Dat gebeurde na het overlijden van mijn moeder Lydie”, vertelt ze. “Ik ben dus de trotse tweede generatie en probeer mijn eigen koers te varen met respect voor wat mijn ouders zowel in de zaak als mijn opvoeding gestoken hebben. Mijn moeder werd na haar overlijden een permanent kompas voor mij.”

Lees ook: Wordt Dorien Brosens de strafste onderneemster van de Kempen? “Van een tijdelijke oplossing tot een passie voor ondernemerschap”

Na haar studies deed ze wat ervaring op binnen een ander bedrijf. Toen in 2014 de vraag kwam om het familiebedrijf te versterken, kon Nele geen ‘nee’ zeggen. Later kwam de zaak onder haar hoede terecht. “Sindsdien hou ik me samen met mijn zus bezig met het algemeen bestuur en alles wat met onze mensen te maken heeft. Daarnaast sta ik ook in voor verkoop en marketing. Lore houdt zich dan weer bezig met het financiële, zij is beter met cijfers dan ik. Wij hebben destijds dan ook bewust de beslissing genomen om het samen te doen.”

Als vrouw kwam ze terecht in een mannensector. “Ik ben ook ‘dochter van’, daardoor krijg ik vaak het gevoel dat mensen, misschien wel terecht, denken dat ik de job gekregen heb. Ik moet me dus eens zo hard bewijzen”, vertelt ze. “Dat combineren met het gezinsleven is niet evident. Soms moet ik daardoor dingen laten schieten die het bedrijf vooruit zouden helpen. Ik kan niet tegelijk om 8u30 in Brussel en aan de schoolpoort staan. Toch probeer ik me zo veel mogelijk te engageren.”

Lees ook: Wordt Karen Vanhoren de strafste onderneemster van de Kempen? “Het draait niet alleen om technologie, maar ook om mensen”

“Vrouwen zijn het gewend om verschillende petjes te dragen. Dat zorgt voor een bepaalde daadkracht en oplossingsgerichtheid die ik zowel in mijn gezinsleven als mijn ondernemerschap kan inzetten. Ik ben altijd heel actief geweest in het Arendonks verenigingsleven en dat trek ik door. Ik ben actief binnen Voka en enkele beroepsfederaties. Ik ben van kleins af gewoon dat alles kan, als je het maar doet werken. Dat geldt ook voor de combinatie van gezin en ondernemerschap.”

Stemmen op Nele of een van onze andere straffe onderneemsters kan nog tot en met 3 maart via www.made-in.be/strafste-onderneemster.