Johan Van Der Plaetsen geeft de touwtjes van zijn levenswerk nu volledig uit handen. “35 jaar geleden stapte ik als jonge tiener mee in de groothandel in zuivelproducten van mijn ouders. Ze zijn ermee gestart in 1966. Tot in 1997 ging ik zelf nog leveren bij klanten. Dag-in-dag-uit stond ik voor hen klaar.” Johan zag de markt evolueren, en moest zich anders gaan positioneren in de drankenmarkt. “Vanaf mijn start als zelfstandige tot vandaag heb ik een enorme evolutie ervaren binnen de zuivel- en drankenmarkt. Plots verkochten melkventers drankproducten, en bierhandelaars namen melkproducten mee op hun rondes bij particulieren. Na jaren zag ik het beroep van melkventer uitdoven.” Er verschenen over heel Vlaanderen grote drankencentrales. Van Der Plaetsen NV moest zich in deze markt gaan nestelen als sterke speler.
Van Der Plaetsen groeide van een kleine familieonderneming door naar een stevige kmo in de Kempen. “Het jaar 2012 zal me altijd bijblijven. Mijn ouders waren toen aan hun verdiende rust toe en mijn broer besloot het bedrijf te verlaten. Ik bundelde al mijn krachten en in hetzelfde jaar deed Joeri De Bakker zijn intrede als medevennoot binnen de groep Van Der Plaetsen NV.”
Drie jaar later zette VDP zijn meest uitdagende stap. “Als een wervelwind startten we met de verkoop van ijsblokjes aan drankencentrales, horeca, events, retail, luchthavens, enzovoort. Onze gewaagde investeringen en overnames loonden: vandaag mogen we fier zeggen dat VDP Ice Cubes Company in Vlaanderen marktleider is in zijn segment.”
“In 2017 namen we de bekende drankencentrale De Kievit uit Heist-op-den-Berg over. Voor ons team was het weer een mijlpaal in ons doel om in meerdere markten aanwezig te zijn. En een jaar later gingen we van start met onze laatste grote uitdaging: onze pralinewinkel Chocolate Artisan Levanno. Dit paste gewoon 100% binnen onze shop van De Kievit.”
Door de overname krijgt de carrière van Johan Van Der Plaatse plots een andere wending. “Toen bleek dat een sterke groep als AsterX uit Waarloos interesse had in al onze activiteiten, hebben we gesprekken opgestart binnen ons bedrijf, met medevennoot Joeri, maar ook met mijn gezin, om na te denken over ‘wat nu’? Na die gesprekken bleek het gevoel om te buigen naar een ‘once in a lifetime’-kans voor ons bedrijf. Want de groep Van Der Plaetsen in zijn totaliteit overlaten, zou niet evident geweest zijn in de verdere toekomst, gezien de omvang van het bedrijf en de verschillende takken.”
Johan Van Der Plaetsen heeft vertrouwen in de overname door AsterX. “Daarom hebben de emotionele beslissing genomen om de overdracht te laten doorgaan, omdat we er zeker van zijn dat de jongere generatie achter AsterX zowel voor ons als voor onze dierbare klanten een goede keuze is. Ondanks de beslissing om ‘mijn kind’ in andermans handen te leggen, blijf ik niet met een leeg gevoel achter. Ik heb een persoonlijke, unieke band met mijn klanten mogen opbouwen die nooit iemand me kan afpakken. Dit neem ik met dankbaarheid mee in de rest van mijn leven.”
Al de medewerkers van Van Der Plaetsen nv zullen worden overgenomen door AsterX. Trends verkoos AsterX pas nog tot Trends Gazelle Ambassadeur van de provincie Antwerpen.
