Allereerst een disclaimer: de foto bij dit artikel doet de uitloopweide van Jef geen recht aan. Niet alleen door de motregen, ook door het complete gebrek aan kippen. “Er heerst momenteel ophokplicht voor professionals”, legt Jef uit. “In Nederland gaat de vogelgriep stevig tekeer.”
Sectororganisatie Bioforum gaat op zoek naar de mooiste kippenweide van België. Jef is een van de drie kanshebbers.
De legkippen van Jef beschikken over meer dan twee hectare vrije uitloop. “Rondom de drie weides hebben we bomen aangeplant en centraal staan fruitbomen. Met de opbrengst daarvan maak ik in mijn vrije tijd sappen en bier. Kippen zijn van nature bosdieren, ze zitten liever niet in een open veld. Dit is wel een van de mooiste uitlopen, ja.”
De liefde voor kippen stroomt door het bloed bij de familie Hermans. “Mijn opa had eerst ook nog varkens en koeien, maar is snel overgeschakeld naar kippen. Ik heb gestudeerd voor industrieel ingenieur en nog een paar jaar les gegeven. Maar toen vader Herman met het bedrijf stopte, heb ik het overgenomen.”
Jef wou al langer voor bio gaan, maar moest wachten op nieuwe Europese regelgeving om de overstap te maken. “In 2010 werden kooikippen verboden. We hadden al vrije uitloop, maar toen ben ik overgeschakeld naar bio. Het is een mooie manier van werken, van omgaan met je grond, je dieren en hun welzijn. Bio garandeert je een 100% zuiver product van de beste kwaliteit.”
De voorbije jaren zag Jef zijn sector stevig veranderen. “Vroeger verkochten we onze eieren aan bakkers, slagers en supermarkten in de buurt. Nu gaat alles naar Tessenderlo, van waaruit het verder verdeeld wordt. De overgang naar bio betekende ook een kleinere bezetting van de stallen. Ooit zaten hier meer dan 25.000 kippen, vandaag zijn er nog ongeveer 5.000.”
Wie nog tot en met zondag 23 oktober online zijn of haar stem uitbrengt, maakt kans op een biopakket.
