In de bosrijke omgeving van Hoevendijk in Retie, op de grens met Kasterlee, brak donderdag 26 december om 11 uur brand uit in boomhut De Bonte Specht van het vakantiedomein Treelodge. Hoewel de brandweer snel ter plaatse was, konden de gasten en eigenaars Bram Paulussen en Karen Van Rompaey alleen maar toekijken hoe hun boomhut volledig uitbrandde. De gasten konden gelukkig hun verblijf tijdig verlaten en bleven ongedeerd. Ze kregen opvang in hotels of ze gingen vroegtijdig naar huis.
Volgens de brandweer is de oorzaak van de brand accidenteel en waren alle veiligheidsvoorschriften en vergunningen bij Treelodge in orde. Op zondag 22 december moest de brandweer ook al naar Treelodge uitrukken voor een schouwbrand.
“De Bonte Specht was een bijzondere plek, zowel voor ons als voor de mensen die er gelogeerd hebben”, vertelt Karen Van Rompaey van Treelodge. “We hebben al onze boomhutten zelf gebouwd en er ons hart en onze ziel ingestoken. Dat de Bonte Specht nu weg is, doet ons veel verdriet. Gelukkig is de schade alleen maar materieel en geraakte niemand gewond. Het gaat wat tijd kosten om dit een plaats te geven. Maar we blijven niet bij de pakken zitten en zijn het voorbije weekend al gestart met aanpassingen in de andere boomhutten, zodat we daar opnieuw gasten in kunnen ontvangen.”
Gasten die boekten in de Bonte Specht werden al gecontacteerd en konden hun boeking annuleren of verplaatsen naar een ander moment in een van de andere boomhutten.
Elektrische kachels
In de drie andere boomhutten Tjiftjaf, Bosuil en Buizerd, vervingen de uitbaters de houtkachels door elektrische gietijzeren kachels met minder risico. Weldra kan worden gestart met de afbraak van de uitgebrande boomhut. In afwachting daarvan plaatst een gespecialiseerde firma veiligheidshekken rond De Bonte Specht, om de veiligheid van de andere gasten te garanderen.“We hebben veel steun en lieve berichten gekregen de voorbije dagen”, vertelt Karen Van Rompaey. “Treelodge heeft ook bij veel gasten en vrienden een plekje in hun hart gekregen en het medeleven van zo veel mensen geeft ons extra motivatie om deze moeilijke periode te overwinnen.”
