Het Merodegebied dankt haar naam aan de adellijke familie de Merode. Het strekt zich uit over 3 provincies (Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant) en omvat 9 gemeenten (Aarschot, Diest, Geel, Herselt, Hulshout, Laakdal, Scherpenheuvel-Zichem, Tessenderlo en Westerlo). Typische elementen voor deze regio zijn natuur, erfgoed, landbouw, stilte,… Ondernemers die zich engageren om deze kernwaarden actief mee uit te dragen kunnen erkend worden als ‘de Merode Ondernemer’.
“Afhankelijk van hun activiteit treft de coronacrisis elk van onze leden,” stelt Dominique Brokken van brasserie Westelhof uit Westerlo, de voorzitter van de Merode Ondernemers. “Horecazaken zijn gesloten, in de B&B’s moeten de gasten op hun kamer ontbijten, hoevewinkels zijn coronaveilig ingericht, er mogen geen evenementen worden georganiseerd, enzovoort.”
“Net nu meer mensen dan ooit in het Merodegebied de natuur en de open ruimte komen opzoeken, komt zoiets dubbel hard aan,” bevestigt Kathleen Helsen, de voorzitster van vzw de Merode en als gedeputeerde bevoegd voor het gebiedsgericht beleid in de Merode. “Toch ervaren wij bij de ondernemers veel begrip en solidariteit. Zij leveren een grote bijdrage aan de gezondheid en het algemeen belang. Dat vinden we zeer bewonderenswaardig en daarom willen wij hen een hart onder de riem steken.”
Dat gebeurt in de vorm van een Doyenne de Merode, een perenboom die bekend staat om zijn groeikracht. Alle erkende leden van de Merode Ondernemers krijgen er zo eentje aan huis geleverd.
“Vandaag gaan we allemaal door een moeilijke tijd. Maar het is de bedoeling dat we straks de vruchten kunnen plukken van de inspanningen die we nu leveren. Het blijft dan ook niet bij deze symbolische actie. Volgend jaar gaan we onze werking in het Merodegebied nog versterken. Daarbij komt er onder andere een rechtstreeks aanspreekpunt voor de ondernemers,” besluit gedeputeerde Kathleen Helsen.
