De van oorsprong Duitse keten is in het buitenland al langer populair, maar kende in België slechts drie vestigingen. De nieuwe winkel in Turnhout wordt de vierde in het rijtje, naast Wijnegem, Genk en Sint-Niklaas. Het duurde tot vorig jaar voor de keten zich in ons land vestigde. Naast België heeft ze zo’n 1.800 winkels in 21 landen.
De ligging van de Douglas-winkel in Turnhout deed wel wat wenkbrauwen fronsen. De winkelketen koos namelijk voor het pand waar vroeger de kantoren van ASLK en later BNP Paribas Fortis gevestigd waren, en dat pand ligt vlak naast een andere bekende parfumeriewinkel: ICI Paris XL.
Voor de opening van de winkel was in Turnhout veel belangstelling. Al van voor de opening van de winkel rond 10:00 uur stond er al een meterslange rij aan te schuiven. Dat is ook lokale ondernemersorganisatie Ondernemend Stadshart Turnhout (OST) niet ontgaan.
“De winkel is vanochtend geopend en dat was een enorm succes. Er stonden naar schatting zo’n 200 à 300 mensen aan te schuiven om een kijkje te gaan nemen in de nieuwe winkel”, vertelt Sébastien Hendrickx, voorzitter van OST. “De leegstand in het stadscentrum gaat langzaamaan achteruit en het is dan ook een zeer positief signaal dat een internationale keten zoals Douglas zich vestigt in de Gasthuisstraat.”
“Relancejaar voor ondernemers”
Ook in Turnhout staat de retailsector de laatste jaren onder druk. Corona, maar ook toenemende inflatie, de energiecrisis en de oorlogen in Oekraïne en Israël hebben hun weerslag gehad op de sector, wat zorgde voor veel leegstaande panden in het commercieel centrum van de stad. Maar het tij is zich aan het keren, merkt Hendrickx. “In vergelijking met omliggende steden als Herentals, Geel en Lier doen we het zelfs vrij goed. Onder meer de ontwikkeling van de Turnova-site in het centrum draagt daartoe bij, maar ook de herbestemming van het oude BNP Paribas Fortis-kantoor, met de Douglas-winkel op de gelijkvloerse verdieping en appartementen erboven.”
“Het is daarom ook belangrijk dat we Turnhout als winkelstad blijven promoten naar onze buurgemeenten”, besluit hij. “We zien dat het consumentenvertrouwen opnieuw toeneemt dus 2025 kan wel eens het relancejaar worden voor ondernemers in Turnhout.”
