De bezoekers vinden donderdagochtend bij het debuut van de nieuwe donderdagmarkt op het dorpsplein van Morkhoven kramen met onder meer groenten en fruit, gebraden kippen, verse pizza’s, vlees en charcuterie, noten en gedroogd fruit. Met een ballonplooier, karikaturist en de lokale Chiro hebben ook de kleintjes op deze vakantiedag nog iets om naar uit te kijken. Het aangrenzende dorpshuis doet dankzij vrijwilligers dienst als cafetaria. De kinderanimatie is eenmalig voor de feestelijke start, de marktcafetaria een blijvertje.
“Het initiatief is het gevolg van een bevraging van dienstencentrum Convent bij de senioren in Morkhoven over hun noden”, zegt burgemeester Mien Van Olmen (CD&V), die samen met marktschepen Stefan Verraedt (N-VA) de markt officieel op gang trapt. “Daaruit bleek kwam duidelijk de problematiek van eenzaamheid bij de oudere bevolking naar boven, naast een grote vraag naar winkelgelegenheid in het eigen dorp. Er zijn wel een bakker en drankgelegenheid, maar voor de supermarkt moeten ze al buiten het dorp rijden. Er is vraag naar meer aanbod voor de dagelijkse behoeften in Morkhoven zelf. Nu is het aan Morkhoven om van deze weekmarkt een succes te maken.”
Dicht bij huis
De eerste editie brengt ’s ochtends meteen al flink wat volk op de been. Het is moeilijk om daarin nu al een succes op langere termijn te zien, want de vakantieperiode, het aangename zonnetje en de nieuwsgierigheid naar de nieuwigheid geven waarschijnlijk een vertekend beeld. Maar de bezoekers klinken in ieder geval erg positief. Zo sleuren Tom Vanheuckelom en Caroline Lambaerts met de kinderen Julie, Louise en Luca toch al verschillende draagtassen vol aankopen mee.
“We vinden dit een schitterend initiatief”, zeggen Tom en Caroline enthousiast. “Anders gaan we onze groenten en fruit altijd in de winkel in het dorp van Noorderwijk (Herentals, red.) halen, nu kunnen we zelfs met de fiets onze inkopen komen doen. Dichtbij de deur, dat is het beste dat je kan hebben. En het zijn allemaal verse producten die iedereen dagelijks nodig heeft. Het enige nadeel is misschien dat de marktdag op een donderdagvoormiddag valt, wat het met het werk altijd niet even gemakkelijk maakt. Maar ze begint om 8u en stopt om 12.30u, daar kunnen we altijd wel een mouw aanpassen. Je kan niet voor iedereen goed doen, maar we zijn hoe dan ook blij dat de markt er nu is. Laat ons hopen dat ze nog lang mag blijven.”
Liever kleine markt
Ook de handelaars zelf klinken tevreden, zelfs na hooguit anderhalf uurtje aanwezigheid. “Je hoort ons niet klagen, er is al heel wat volk geweest en we verwachten er vandaag nog heel wat meer”, zeggen Hymke Truyens en Nico Bettens van kippenkraam De Rijdende Kip. “Wij doen vijftig markten per week en zijn een paar maanden geleden in Putte een eigen winkel begonnen. Daar stonden we dinsdag, donderdag en zaterdag op onze eigen parking, dus toevallig hadden we op donderdagvoormiddag nog een plaatsje in onze agenda.”
“Of de markt in Morkhoven niet te klein is? Integendeel, je weet dat de mensen die hier passeren echt bewust komen kopen. De vrijdagmarkt in Herentals lokt een massa volk, maar die mensen wandelen vooral rond. Liever een kleine markt in een dorp met honderd kopers dan een grote markt in een stad met duizend kijkers. Een pluspunt is wel dat het stadsbestuur voor heel veel publiciteit heeft gemaakt voor deze start”, zegt Hymke.
