Op een bijzondere ondernemingsraad heeft de directie van Signify aangekondigd hoe ze de verdere toekomst van het bedrijf ziet. “Toekomst? Zeg maar afbouw”, zegt Serge Seret, vakbondssecretaris van de socialistische bediendenvakbond BBTK. “Op dit ogenblik werken er nog 238 mensen op de site aan de Steenweg op Gierle. Tegen eind 2025 vloeien er alweer 77 af. Het gaat om 51 arbeiders en 26 bedienden.”
De markt van de conventionele lampen wordt in een steeds sneller tempo overgenomen door led-verlichting, die niet in Turnhout wordt geproduceerd. Signify sluit daarom de afdeling etalageverlichting. “Die beslissing treft een derde van het huidige personeel. Dat is toch erg veel. Bovendien is moeilijk in te schatten hoe de markt zich zal gedragen in de loop van het jaar. Er blijft dus ook voor wie wel mag blijven veel onzekerheid.”
De afbouw van de productie bij Signify in Turnhout is niet nieuw. Ooit werkten in het bedrijf, dat toen nog Philips Lighting heette, meer dan 2.500 mensen. Philips kwam naar Turnhout in 1955. Sinds 1956 is het bedrijf gevestigd aan de Steenweg op Gierle. In 2004 bood Philips in Turnhout 2.500 mensen werk, maar vier jaar later keerde het tij. Aanvankelijk werden alleen 150 tijdelijke jobs geschrapt, maar een jaar later verdwenen ook al 225 vaste werknemers.
Ene na andere ontslaggolf
In 2014 werd de lichtafdeling van Philips verzelfstandigd, in 2018 veranderde de naam van het bedrijf. Signify zette de afbouw gestaag voort. In 2015 zakte het werknemersbestand onder de duizend personeelsleden.
De voorbije jaren volgde de ene na de andere ontslaggolf. Elk jaar was er wel een bijzondere ondernemingsraad waarin alweer de sluiting van een afdeling werd aangekondigd. Ook vorig jaar, toen 174 van de toen nog 430 werknemers te horen kregen dat het verhaal voor hen ten einde was.
“Het productievolume voor alle conventionele productielijnen in Turnhout wordt aangepast aan de verminderde marktvraag”, zegt Thomas Leenders, woordvoerder van Signify Belgium. “Het personeelsbestand vermindert en dat is altijd een moeilijke beslissing. Signify begrijpt de impact van deze aankondiging voor haar medewerkers, hun gezinnen en de lokale gemeenschap. Dit weerspiegelt geenszins de capaciteiten en de betrokkenheid van onze medewerkers.”
Lees ook: Naast 174 jobs in Turnhout schrapt verlichtingsbedrijf Signify nog banen
Van een definitieve sluiting van Signify in Turnhout lijkt geen sprake: “De afgelopen jaren heeft de fabriek in Turnhout met succes bijgedragen aan de ‘golden tail-strategie’ door zich voortdurend aan te passen aan de dalende vraag naar conventionele verlichting”, aldus Thomas Leenders. “Naast HID-technologieën voor speciale verlichtingsproducten en Digtal Protection Lighting blijft Signify Turnhout ook producten produceren voor 3D-printactiviteiten.”
“Het wordt moeilijk voor de mensen die blijven, om te werken in een fabriek die ze zien wegdeemsteren”, zegt Serge Seret. “Signify, stop met het licht te dimmen.”
