De aanvraag heeft betrekking op percelen op Herentalse steenweg 6 en 8. Dat is tussen een tankstation en het saunacentrum Aquarein. Vandaag staan er nog twee woningen met bijgebouwen. Als de aanvragers hun zin krijgen, verdwijnen de woningen en wordt een zwembad in een van de tuinen gedempt. Achteraan op de percelen moet een stuk ontbost worden. Daarvoor zou een vestiging van McDonald’s in de plaats komen.
Of de vergunning voor McDonald’s er komt, is lang geen zekerheid. Sommige buurtbewoners vrezen lawaaioverlast, zwerfafval en extra verkeersdrukte. “Als we een project willen realiseren, gaan we graag het gesprek aan met buren die vragen hebben”, zegt Julio Verbruggen van LKM Advies, de aanvrager van de vergunning. “Geurhinder is een vaak gehoorde bezorgdheid, maar die vermijden we door speciale filters te installeren. Met de gemeentebesturen sluiten we convenanten af rond het bestrijden van zwerfvuil in de buurt van onze restaurants.”
Wat de verkeerssituatie betreft zijn er volgens Verbruggen ook voor Grobbendonk studies en prognoses gemaakt. “Die gaan nergens in het rood. Voor ons is de omgeving uitstekend. Langs een belangrijke weg, niet in een dorpscentrum en inderdaad vlot bereikbaar vanaf de E313. Naast de reacties met vragen zien we op de sociale media ook positieve geluiden van mensen die blij zijn dat ze voor een hamburger niet meer naar Herentals moeten rijden.”
Het al dan niet afleveren van een omgevingsvergunning is in eerste aanleg de bevoegdheid van het schepencollege. Burgemeester Marianne Verhaert (GiB) laat een beetje in haar kaarten kijken. “Als bestuur zijn verkeersveiligheid en mobiliteit topprioriteiten. Wij hebben de afgelopen jaren sterk geïnvesteerd op deze twee thema’s langs de N13. Nieuwe veilige fietspaden en een herinrichting van het kruispunt Lindekens. Deze steenweg is, na deze inspanningen, nog steeds een zeer drukke steenweg. Het is duidelijk welke verkeersimpact de komst van een fastfoodketen met zich meebrengt en dat dit dus de gedane inspanningen teniet zou doen.”
Ook Lille onzeker
Vorig jaar boog de gemeente Lille, zo’n tien kilometer verderop, zich over de aanvraag voor de bouw van een McDonald’s-restaurant langs de Wechelsebaan. De gemeente heeft de vergunning na protest van buren geweigerd. Het dossier verhuisde naar het provinciebestuur voor behandeling in beroep. Deze procedure is nog lopende.
