Begin vorig jaar moest Leonia ‘Leonieke’ Mertens uit Retie na 62 jaar noodgedwongen haar aloude buurtwinkel in de Kasteelstraat sluiten omdat ze in allerijl naar het ziekenhuis werd gevoerd voor een nieuwe hartklep. “De operatie op zich is goed verlopen, maar van de narcose ben ik nooit meer helemaal hersteld geraakt”, zegt ze.
Omdat het einde zo abrupt is gekomen en ze daarom nooit echt afscheid heeft kunnen nemen van haar winkel en haar klanten, organiseerden haar kinderen zaterdag een verrassingsfeestje voor hun moeder. “Zonder dat ze ervan wist, hebben we 140 trouwe klanten uitgenodigd om tussen 10u en 17u nog eens langs te komen in de winkel: voor een babbel, een hapje en een drankje”, zegt zoon Luc Hoskens (63). “Op vier na heeft iedereen toegezegd om te komen. Dat zegt veel, niet?”
Ondanks de concurrentie van vier grote supermarkten in Retie heeft Leonieke naar eigen zeggen tot de laatste dag goed haar kost kunnen verdienen met haar winkeltje. Aan de prijzen van Aldi, Lidl, Delhaize en Okay kon ze niet tippen. Toch is ze er altijd in geslaagd om op een kleine oppervlakte een rijk assortiment van producten aan te bieden, met een ouderwetse koeltoog vol fijne vleeswaren, aangevuld met bakken en rekken van verse groenten en fruit, conserven, pasta en tal van andere voedingswaren en huishoudartikelen, tot en met waspoeder en naaigerief.
