Met een opendeurdag voor het grote publiek op vrijdag 5 oktober opent KU Leuven Cocoon2440. Het pand aan de Stationsstraat 24 in Geel werd de voorbije maanden omgebouwd tot een ruimte voor co-working, co-creation en ondernemerschap. “We noemen het wel eens een garage van Silicon Valley”, vat coördinator en business coach Rita Thijs samen.
KU Leuven heeft een eigen Technologiecampus met een 450-tal studenten industrieel ingenieur aan de Kleinhoefstraat in Geel, maar dat is in de stad weinig geweten. Met Cocoon2440 in het centrum wil de universiteit zich beter bekendmaken en zich sterker profileren rond wetenschap, technologie en ondernemen. Daarbij betrekt ze niet alleen de eigen studenten, maar ook leerlingen uit het secundair onderwijs, jonge ondernemers en ook gewone burgers. “We willen een community creëren”, duidt Rita Thijs.
Minisatelliet
In Cocoon2440 staan tafels waar samen kan worden gewerkt en overlegd. In de industriële keuken kunnen studenten voedingstechnologie hun innovatieve creaties bereiden en meteen laten proeven aan voorbijgangers op straat. Achteraan is een laboratorium met onder meer 3D-printing, een vacuümmachine voor de voedingsindustrie, een elektronicalabo, verschillende drones, enz. “Ondernemers en creatievelingen kunnen hier gebruik van maken en dingen komen testen”, legt de coördinator uit. “We gaan hier zelfs een minisatelliet bouwen die in de ruimte zal worden gebracht.”
Richting ondernemerschap zullen er inspiratiesessies plaatsvinden, kunnen startende ondernemers er een tijdelijke pop-up openen en worden er hackathons georganiseerd. Cocoon2440 kadert in het Efro-project Startup 2440 waarin naast KU Leuven de stad Geel, jeugdhuis De Vonk en Thomas More participeren.
Coördinator Rita Thijs uit Kasterlee heeft zelf een rijk gevuld business- en technologieverleden. Zo was ze onder meer Europees directeur bij Cisco.
